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Les premiers coups de feu ont éclaté. Le plus proche des robots, nous estimant
à bonne portée, avait ouvert le feu. Le pilote a pris instantanément de la hauteur,
nous balançant de droite et de gauche comme trois oranges accrochées à une
ficelle. La nacelle pendulait. Evita s’est mise à hurler. La sensation était atroce.
J’avais l’impression d’être une pierre dans une fronde qu’on fait tournoyer. Peu à
peu, l’hélico s’est stabilisé et le câble nous a amenées à hauteur de la porte latérale.
Un type m’a empoignée en criant un truc incompréhensible. À la seconde où je
posais le pied à l’intérieur de l’habitacle, le tireur posté en sentinelle a ouvert le feu
près de mon oreille droite, me faisant presque exploser le tympan. J’ai entendu le
pilote qui hurlait : Les drones ! Les drones ! Et l’appareil a décrit une embardée qui
m’a jetée sur le plancher.
La confusion est devenue totale.
Les deux flingueurs, armés de Mossberg à pompe, lâchaient du 12 à ailettes sur
les petits oiseaux chromés virevoltant autour de l’hélicoptère.
Je ne suis pas romancière, il m’est donc impossible de vous décrire la panique
qui régnait dans la cabine. Les étuis de cartouches éjectés à la hâte rebondissaient,
brûlants, sur ma tête. En vision périphérique, j’ai vu exploser un drone, sur ma droite,
mais il en venait déjà d’autres. Toute l’escadrille imaginée par Tobbey semblait
converger vers notre appareil.
- Grimpe ! Bordel ! Grimpe ! Hurlait l’un des tireurs à l’adresse du pilote. Ils ne
pourront pas nous suivre dans les nuages.
Des trous se sont ouverts dans le fuselage. L’hélicoptère paraissait avoir le plus
grand mal à demeurer stable.
- Je ne peux pas ! a crié le pilote. Ils ont faussé le rotor de queue. Faut qu’on se
pose tout de suite, ou bien on va se crasher.
- Pas sur la colline ! Ai-je lancé. Surtout pas sur la colline ! Les robots qui
opèrent au sol nous encercleraient immédiatement. Dirigez-vous vers la vieille piste.
- Je vais essayer, a-t-il répondu, je ne promets rien.
L’un des drones est passé au ras de la porte latérale, telle une faucille d’argent.
Si j’avais tendu la main, il me l’aurait sectionnée d’un revers d’aile.
L’hélico a entamé sa descente en décrivant une spirale des plus chaotiques.
Nous roulions l’une sur l’autre, comme des barriques. Cramponnée de la main droite
à une sangle, j’ai empoigné Willa de la gauche. Evita avait basculé hors de ma
portée. Je me suis recroquevillée en prévision de l’impact. Si le pilote loupait la piste
et se posait dans la forêt, nous étions fichus. En pensée, j’ai revu l’appareil du
SWAT, transformé en bûcher. Nous risquions de connaître le même sort d’ici deux
minutes.
Le sol se rapprochait. Avec soulagement, j’ai reconnu les bâtiments délabrés de
l’aérodrome militaire. Tout de suite après, un choc épouvantable m’a donné
l’impression que ma colonne vertébrale se déboîtait. À demi assommée, j’ai roulé sur
le flanc.
Le pilote hurlait : « Évacuez ! Évacuez ! Ça risque de s’enflammer ! »
Quelqu’un m’a saisie sous les aisselles pour me traîner au-dehors. L’odeur de
l’essence a fait place à celle de la neige carbonique.
- Ne vous endormez pas, m’a vociféré dans l’oreille l’un des tireurs. Vous avez
peut-être une commotion cérébrale.
Je me suis assise. Evita saignait d’une coupure au front. Le sang, en lui
vernissant le visage, lui donnait l’apparence d’une idole barbare.
Seule Willa, étendue sur le tarmac, ne bougeait pas.