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et même un bazooka. Un hamac occupait le fond du réduit. Des caisses de rations,
empilées les unes sur les autres, semblaient soutenir la voûte telles les colonnes
d’un temple.
Willa s’est assise en tailleur sur le sol et, d’un geste, nous a invitées à l’imiter.
Mal à l’aise, elle bougeait gauchement et s’efforçait de sourire d’une façon artificielle,
comme pour nous prouver qu’elle n’était pas dangereuse.
- Pourquoi n’êtes-vous pas rentrée au ranch ? ai-je répété.
- Peur de mon père, a-t-elle murmuré après une longue minute de silence. Il
m’aurait fait des reproches. Il aurait peut-être cru que je m’étais débarrassée de
Burton en l’empoisonnant, ou je ne sais quoi… Il ne me l’aurait pas pardonné.
Burton, c’était le fils qu’il aurait voulu avoir. Le guerrier idéal. Moi… moi je n’étais
qu’une fille… Une créature de complément… Quand il a disparu, j’ai été tentée de
rentrer. Une nuit, je suis même allée jusqu’aux écuries. Je les ai regardés, tous là,
rassemblés pour le dîner, mais je n’ai pas osé franchir le seuil. Je savais que la
disparition de Burton mettrait mon père dans tous ses états, qu’il me tarabusterait
pour me faire dire ce qui s’était passé. Il m’aurait rendue responsable de ce malheur,
m’aurait accusée de n’avoir pas su veiller sur mon mari. Alors j’ai fait demi-tour…
Vous comprenez, je n’avais plus ma place parmi eux. Mes sœurs m’ont paru
tellement… tellement étrangères. C’était un autre monde.
Elle essayait de dissimuler ses mains, déformées, calleuses. Des mains
d’homme. L’index droit présentait la trace d’une fracture mal ressoudée. Sur son
avant-bras gauche, j’ai noté la présence d’une cicatrice. Celle laissée par l’extraction
de la balise de repérage. Burton avait fait le bon choix en devenant soldat, il n’aurait
eu aucun avenir dans la chirurgie esthétique.
Une nouvelle minute de silence s’est écoulée, interminable.
- Je ne sais pas réellement ce qui s’est passé, a-t-elle enfin repris. Un matin,
Burt est parti en patrouille, comme il en avait l’habitude. C’était son truc. Il aimait
vivre aux aguets. En alerte permanente. Il disait que les robots l’aidaient à se
maintenir en forme. Alors il les défiait, s’amusait à s’en approcher le plus possible…
Il était très bon à ce jeu. Et puis un soir, il n’est pas rentré. C’est tout. J’ai attendu un
jour, deux, trois. La nuit du quatrième, je suis sortie explorer les environs ; je n’ai rien
trouvé. J’ai d’abord pensé qu’il avait été atteint par le tir d’un robot, et qu’il était là,
quelque part, dans l’incapacité de se déplacer. À plusieurs reprises, il était rentré
blesser, mais légèrement. Rien de grave. J’avais appris à le recoudre. J’ai eu beau
fouiller, je ne l’ai pas vu. Nulle part.
- Il se serait volatilisé ? a fait Evita sur un ton qui m’a déplu.
Willa a secoué négativement la tête. La boue sèche recouvrant ses cheveux
s’est craquelée.
- Non, a-t-elle dit. Je pense que Vince l’a tué. Vince Vaughan… Vous avez
entendu parler de lui ?
Devant mon assentiment, elle a continué :
- Il nous traquait depuis le début. C’est pour ça que Burt changeait tout le temps
de campement. Vince rôdait autour de nous, tendait des pièges à Burton. On le
sentait là, tout près, sans jamais le voir. Il était très doué, lui aussi. Ils se haïssaient
tous les deux.
- Vince était amoureux de vous ?
Willa a éclaté d’un rire chargé d’amertume.
- Vous plaisantez ! S’est-elle exclamée. Vince Vaughan voulait être le fils préféré
de mon père. Il jalousait la place de Burt. C’était une affaire entre hommes, vous
comprenez ? Un truc un peu trouble, entre vassaux et suzerains. Moi, je n’étais