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- Y a quelqu’un… a soufflé Evita dans mon dos. Là-bas, tout au bout, après le
coude… J’ai aperçu une silhouette. Ça n’a duré qu’une demi-seconde.
- Un animal ?
- Non, trop grand. Et puis les coyotes ne marchent sur deux pattes que dans les
dessins animés.
Elle essayait de crâner mais le ton n’y était pas.
J’ai cherché une phrase susceptible de désamorcer l’agressivité de Burton. Le
mieux consistait à se faire passer pour des randonneuses égarées. Le désert était
plein de trekkeurs fous dont on retrouvait les ossements dix ans plus tard. Nous nous
rapprochions du coude décrit par la crevasse. Difficile de deviner ce qui nous
attendait au-delà de l’obstacle.
La sueur me brûlait les yeux. Je n’avais qu’une envie, saisir le pistolet à
fléchettes anesthésiantes et tirer sur tout ce qui bougeait.
J’ai scruté le sol, soudain persuadée que j’allais poser le pied dans un piège,
être soulevée dans les airs par un nœud coulant, ou transpercée par une herse
artisanale. Les mâchoires serrées, j’ai dépassé le coude…
Une créature étrange se tenait là, grimpée sur un rocher, prête à prendre la fuite.
Un être d’une saleté repoussante, à la chevelure recouverte de boue séchée. Une
sorte d’homme de Neandertal affublé d’un poncho de cuir. Quand la « chose » a
bougé, j’ai vu qu’il s’agissait d’une femme. J’ai dit :
- Willa ? C’est vous ?
Elle a tressailli, hésitant sur la conduite à tenir. Puis ses muscles se sont
relâchés. Ses bras, ses cuisses étaient ceux d’une athlète. Le cal recouvrait ses
mains et ses pieds. C’était une sauvageonne, certes, mais une sauvageonne en
excellente forme physique. Je savais qu’elle avait dix-huit ans, toutefois elle en
paraissait trente-cinq. Il lui manquait une incisive et une canine à la mâchoire
supérieure. Peut-être la conséquence d’une violence « conjugale ». Une vilaine
cicatrice, recousue avec les moyens du bord, saccageait sa pommette droite. Si elle
avait été jolie deux ans plus tôt, ce n’était plus le cas.
J’ai répété « Willa », sur un ton plus doux.
Elle a consenti à descendre de son perchoir. Chacun de ses mouvements avivait
sa puanteur. Elle s’est raclé la gorge comme quelqu’un qui n’a pas parlé depuis
longtemps et dit :
- Oui, c’est moi… Je pensais bien qu’on allait venir me chercher. Je sais que ma
famille a été assassinée, j’ai entendu les annonces que la police a diffusées avec
des haut-parleurs, depuis le bas de la colline.
- Où est Burton ? Ai-je demandé. Est-ce qu’il vous surveille ? Êtes-vous sa
prisonnière ?
Elle a secoué la tête et une sorte de ricanement a déformé sa bouche.
- Burton a disparu il y a six mois. Je ne sais pas ce qu’il est devenu. Je vis toute
seule depuis ce temps.
Cette révélation m’a décontenancée. Je n’avais pas prévu ça.
- Mais alors, ai-je bredouillé, pourquoi n’être pas rentrée chez vous, au ranch ?
Elle a haussé les épaules et levé la main pour désigner l’une des cavernes qui
nous surplombaient.
- Faut pas rester là, a-t-elle grogné. Beaucoup de serpents sous les pierres.
Vous êtes trop lentes pour leur échapper. Suivez-moi là-haut, on sera à l’abri.
Une échelle artisanale était dressée contre le roc, il a fallu l’emprunter. J’ai cru
suffoquer en pénétrant dans la tanière de Willa. Des caissons de munitions
tapissaient les parois. Des armes par dizaines. Fusils d’assaut, pistolets-mitrailleurs,