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m’approchais, il a tressailli et posé la main sur son arme. Je me suis identifiée.
Rassuré, il m’a expliqué que l’avocat de M. Tobbey lui avait demandé de s’occuper
des chevaux en attendant la fin de l’enquête. Nous avons échangé des banalités à
propos du meurtre avant de nous séparer. J’ai rejoint Evita qui broyait du noir.
Nous n’avons pas prononcé un mot jusqu’à minuit. Au loin, les coyotes hurlaient
à la lune. Les détonations ont fini par s’espacer puis par se taire. Les robots étaient
rentrés au garage pour se gaver d’électricité. Le festin durerait jusqu’à l’aube.
J’ai aspiré un grand bol d’air, ramassé mon sac, et dit :
- C’est le moment. On y va.
Evita m’a imitée. Nous sommes sorties du ranch pour entrer dans la forêt. J’ai eu
l’impression de vivre l’un de ces romans gothiques dont Sarah Jane raffolait.
J’avais l’intention de gagner le fortin, au sommet de la colline. Une fois le jour
levé, nous pourrions examiner les alentours au moyen des jumelles sans craindre
d’être importunées par les machines puisque la redoute constituait une zone « hors
feu », selon l’étrange terminologie de Tobbey.
Pendant les deux cents premiers mètres, j’ai contracté les omoplates, comme si
un projectile allait me frapper d’une seconde à l’autre. Par bonheur, les androïdes
étaient bien rentrés se coucher, et nous avons pu progresser sans mauvaise
surprise. Il faisait froid. À mi-hauteur, nous avons contourné l’épave de l’hélicoptère
abattu par les drones. Une carcasse noircie, aux pales tordues, qui, sous la lumière
lunaire, évoquait une énorme libellule préhistorique embusquée aux abords du
chemin.
Le fortin était vide. J’étais étonnée de la rapidité avec laquelle la secte de
Tobbey se désagrégeait, mais sans doute en va-t-il ainsi de tout rassemblement
lorsque le leader charismatique disparaît du jour au lendemain.
Evita sur mes talons, je me suis hissée sur le chemin de ronde et j’ai réglé les
jumelles sur la fonction « nuit » qui permettait d’obtenir une image nette colorée en
vert des environs. Les oculaires rivés aux orbites, j’ai fait un panoramique dans
l’espoir de surprendre une trace de vie nocturne. Je n’ai aperçu qu’un coyote en
maraude. Je me suis sentie dépassée par les événements. Peut-être avions-nous
fait une sottise en venant ici. Je me suis fait l’effet d’une mauvaise actrice égarée
dans une série télé. J’ai eu conscience d’imiter maladroitement mon père.
- Bon, a soupiré Evita, je propose qu’on aille dormir, on avisera demain.
Nous sommes redescendues dans le dortoir qui puait toujours la chaussette
moisie pour essayer de prendre du repos en attendant le jour.
Inutile de préciser que j’ai mal dormi.
Quand le ciel s’est éclairci, j’ai secoué Evita. Nous avons déjeuné d’une barre de
céréales et d’un gobelet de café froid. L’angoisse ne contribuait pas à nous ouvrir
l’appétit. J’ai repris mon poste aux créneaux, pour scruter la forêt. Assez
bizarrement, bien qu’armée de jumelles hyper sophistiquées, j’avais l’impression que
c’était moi qu’on épiait. Les robots, gorgés d’électricité, patrouillaient en ronronnant.
Dès que nous poserions le pied hors de l’enceinte du fortin, ils nous prendraient en
chasse.
J’ai supposé que Burton MacGraw, en bon éclaireur, avait choisi de leur
échapper en choisissant un territoire peu accessible. Une ravine, par exemple, où les
« lessiveuses » ne pouvaient aller sans courir le risque d’une chute définitive. J’ai
donc réexaminé le paysage à la lueur de cette hypothèse. Je n’ai pas tardé à
découvrir une faille, profonde d’une dizaine de mètres, serpentant entre les collines.