Le diable en gris - Free

moi, et je compris que nos lignes allaient être enfoncées.
» Je fis venir le général de division Maitland et le colonel
Meldrum et je les informai que je désirais envoyer en
reconnaissance l’un des hommes de leur brigade spéciale
pour voir quelle assistance il pouvait apporter à nos
divisions. Le colonel Meldrum répondit que nous devrions
en envoyer au moins quatre ou cinq, mais j’étais déjà peu
disposé à en envoyer un seul. John, le serviteur noir, dit
que, si j’étais inflexible et insistais pour n’en envoyer qu’un,
nous devrions faire appel au major Shroud pour qu’il soit
possédé par le dieu du feu et de la foudre, Chango,
puisque les bois et les fourrés étaient très inflammables, et
le vent était en notre faveur, soufflant du sud-ouest.
» Le major Shroud s’avança et, en présence de
seulement quatre ou cinq d’entre nous, John accomplit une
cérémonie à l’aide de pierres qu’il appelait des « pierrestonnerre
», puis il écrasa un limaçon dont il laissa tomber
l’humeur sur les pierres, où il ajouta de l’huile. Ensuite il
apporta un coq, lui trancha le cou, et répandit également
son sang sur les pierres.
» Les combats étaient proches à présent, des balles de
fusil claquaient à travers le sous-bois et heurtaient les
arbres. John psalmodia une dernière incantation et passa
autour du cou du major Shroud un collier de perles rouges
et blanches – qui étaient les couleurs sacrées de Chango,
expliqua-t-il.
» La transformation du major Shroud fut effroyable à
regarder. Comme John, sa chair sembla fondre sur son
visage comme de la cire à bougie, lui donnant l’aspect d’un