AVEC DU SENS - Vallée de l'Ubaye

La batterie inférieure de Roche-La-Croix fait partie du système
Maginot de l’Est de la France : dans un sens, le col de Larche et
l’actuelle frontière Italie-France, dans l’autre le col de Vars. « On est
sur une voie de passage très fréquentée par les militaires, des
Romains au Duc de Savoie qui tente d’envahir la France en 1690, en
passant par François 1 er en 1515. »
La mission du fort ? « Protéger le col de Larche » résume Tom Noyez
qui propose des visites quotidiennes. Nous commençons par le
bloc 6, celui du guetteur fusil-mitrailleur, pour lequel on n’a pas eu
le temps d’installer les projecteurs, avantguerre.
Le bloc, situé en bord de falaise,
permet d’observer la vallée. On file vers le
fossé diamant avec sa trappe en contrebas,
l’issue de secours. Avec les mortiers de
81 mm et ses tirs de 3,2 km de portée, on y
croisait le feu avec l’ouvrage de Saint-Ours,
visible sur l’autre versant de montagne,
se protégeant mutuellement. Mais hop,
direction le bloc 5 : le plus puissant des Alpes.
C’est bien simple,
on se croirait
dans un film…
Sa tourelle à éclipse se soulève de 60 cm et pivote sur 360°. Avec
son blindage de 5 cm sur 35 cm d’épaisseur d’acier, la coupole pèse
le modeste poids de… 40 tonnes. Tout a été acheminé par de petits
véhicules à chenilles depuis l’accès de Meyronnes, que nous avons
emprunté et où nous imaginons mal ce genre de convoi circuler.
Ironie de la chose, la coupole a été fondue en Allemagne. Deux
canons de 75 mm jumelés pour une portée de 12 km, pas moins ! Ça
tombe bien, la frontière de Larche se trouve à 10 km à vol d’oiseau.
Quelques éraflures, cicatrices superficielles de bombardement
d’aviation, témoignent d’épisodes âpres.
Mais l’intérieur du fort nous intéresse encore
plus. C’est bien simple, on se croirait dans
un film : on peut aisément imaginer la vie
des 161 soldats qui disposaient d’une
autonomie de 3 mois. Ici officiaient des
régiments d’éclaireurs-skieurs, des locaux
majoritairement, adaptés au rude milieu
montagnard qu’ils connaissaient comme
leur poche.
À côté du bloc 1, on trouve l’arrivée du téléphérique qui tractait vivres
et munitions. Menant à l’entrée, un passage protégé pour l’hiver.
« Nous sommes à 1 900 m. Le vent qui souffle d’Ouest en Est fabriquait
toujours une congère ici. Il fallait pouvoir accéder au sas pour
pénétrer à l’intérieur » explique notre accompagnateur. Charly, venu
du Gard, n’en perd pas une miette, tout comme Stella, Océane, Loïc et
Louka, ses petits-enfants. Tout ce que nous raconte Tom (ou presque !),
il le sait, pour l’avoir appris dans les livres. « Cette visite met en
images tout ce que j’ai pu lire ». Passionné par les forts, collectionneur
d’objets militaires (confectionnant même ses propres cotes de
maille), il s’intéresse fortement au sujet. Mais même de jeunes
enfants (4 ans à peine pour ceux qui nous accompagnent aujourd’hui)
sont intrigués par ce labyrinthe de pièces destinées à tous les temps
de la vie militaire. Il faut dire que Tom est passionnant, nous contant
des histoires incarnées, utilisant un langage très imagé : on s’y croit !
On pénètre dans cet antre militaire et on tombe directement sur les
wagonnets qui transportaient les vivres pour les répartir dans le fort.
Puis sur la chaudière qui devait faire monter la température à
environ 12°, seuil au-dessus duquel ne se forme plus de condensation.
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PETIT
CONSEIl
PrAgMAtIQUE
Prenez une polaire
ou un gilet et mettez
un pantalon,
il fait humide et frais
(10°) là-dessous.
Des chauffages d’appoint complétaient le système pour obtenir les
16° réglementaires, température à partir de laquelle un homme actif
n’a pas froid. Suivent une cuve de 33 600 litres d’eau pompés du torrent
en contrebas, la salle d’opération entièrement carrelée, la cuisine avec
son palan (même vides, les gamelles sont très lourdes). Tom nous
raconte les conserves de « singe » (le corned-beef), celles de haricots,
le pain de guerre qu’il fallait le tremper longtemps avant de pouvoir
le manger. Nous arrivons au Poste de commande : les yeux du fort,
permettant de localiser les avancées de l’ennemi. On nous montre une
armoire anti-feu, celle qui contenait les « documents précieux », avec les
coordonnées de tir. « Il fallait être le plus précis possible pour économiser
les munitions ». On passe d’ailleurs devant la soute à munitions sensibles
mais le clou du spectacle arrive : l’étage inférieur de la tourelle à
éclipse. Les petits mitraillent Tom de questions tandis que les grands
s’extasient sur la « clé-prisonnière », le contrepoids de 17 tonnes ou le
transmetteur d’ordres mécaniques avec ses « halte au feu », « tirez »
ou « tir terminé ». Pour notre part, c’est la visite qui prend fin… mais
surtout pas l’envie de découvrir les autres fortifications de l’Ubaye !
Plus d’infos : Guide AVPVU Tél. 06 87 35 93 99