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Brève biographie de l’auteur ou de l’artiste
Fritz Lang (Vienne, Autriche-Hongrie, 5 décembre 1890 - Beverly Hills, Los Angeles, Californie,
2 août 1976) est un réalisateur allemand d'origine autrichienne, naturalisé américain en 1935. Cinéaste
adulé par les critiques de la Nouvelle Vague, en particulier Claude Chabrol et Jean-Luc Godard — ce
dernier l'a d'ailleurs sollicité pour jouer son propre rôle dans Le Mépris — Fritz Lang est l'auteur d'une
œuvre traversée de nombreux thèmes tels que la vengeance, la mort, le surhomme, la soif de pouvoir
et, surtout, le double, thématique présente dans la quasi totalité de ses films.
Métropolis, réalisé en 1927, est le seul film de l'histoire à être classé au Registre international Mémoire
du monde de l'UNESCO.
On peut remarquer que pour M le maudit, son premier film parlant, Langl utilise déjà la bande son
comme élément dramatique, avec l'horloge évoquant l'attente et l'inquiétude de la mère d'Elsie
Beckman (la première victime), ou encore l'utilisation du Hall de Roi de la Montagne (Peer Gynt
d'Edvard Grieg) comme leitmotiv sifflé par l'assassin avant de passer à l'acte.
Contexte (historique, social, artistique …)
Réalisé en 1931, M le maudit donne une image saisissante de la société allemande de l’époque.
La solitude et le désoeuvrement de l’assassin qui rôde autour des préaux et qui offre aux enfants des sucreries
ou des ballonnets évoque le malaise de la république de Weimar, impuissante face à la crise financière que
traverse l’Allemagne, générant chômage et pauvreté. En réaction s’impose un nationalisme revanchard prônant
«l’ordre nouveau», prémisse du nazisme et de la Seconde Guerre mondiale.
La pègre se substituant à la police montre ainsi le désir d’imposer sa propre loi au mépris du respect des droits
fondamentaux (de fait, après 1933, le régime nazi exterminera handicapés et malades incurables).
La police se montre autoritaire, répressive et méprisante face aux parias de la société, et, de surcroît, peu
efficace.
Enfin, les bourgeois enfermés dans les cafés et salles de réunion semblent étriqués et égoïstes ; ce sont eux qui
favoriseront l’arrivée d’Hitler au pouvoir, provoquant ainsi la guerre, par désir de revanche.
Hitler, grand amateur de cinéma, a de plus été fasciné par le personnage de Schränker, le chef de la pègre, ganté
de noir, portant manteau de cuir et chapeau, et en a imité la gestuelle (avec son coude, par exemple, ou par sa
manière de s’interrompre quand il parle).
Artistiquement, le premier film parlant de Lang impressionne par sa maîtrise du son (silences éloquents ou
créant du suspense, sifflement récurrent et caractéristique du tueur, bruit qui fait repérer M dans
l’immeuble…).
Ce film est considéré comme expressionniste : marqué par la stylisation géométrique du décor (table, couvert
d’Elsie…), les saisissants contrastes d'ombres et de lumières (intérieurs, ombre chinoise), l'emploi du clairobscur,
une rigueur théâtralisée des personnages.
Expressionnisme : forme d’art faisant consister la valeur de la représentation dans l’intensité de l’expression.
Tendance caractéristique du début du XXe siècle (à partir de Van Gogh).
Œuvres liées, références, etc.
Wikipedia : M le maudit ; Fritz Lang
Freddy Buache, Le cinéma allemand 1918-1933, 5 Continents-Hatier, 1984
Marc Ferro, Cinéma et Histoire, Editions Folio, première édition 1977, réédition 1993
Site internet du ciné club de Caen.