d'eRcane) reviennent aux agriculteurs soit 11,05 ... - Canne Progrès

PORTRAIT >
Urbain Assaby
«Un investissement pour la vie»
Urbain Assaby remet en culture 6,6 hectares de friches en bord de route, à Petit-Saint-Pierre. Il
attend beaucoup de cette parcelle qui complètera les 9,5 hectares qu’il exploite déjà dans les
Hauts de Saint-Benoît.
Au-dessus de piton Armand, les chemins d’Urbain Assaby sont mis à rude épreuve par les fortes pluies.
Le dernier champ de canne avant la forêt,
en montant au-dessus de piton Armand,
vers Sainte-Marguerite, c’est celui d’Urbain
Assaby. Sur ces Hauts de l’Est si souvent noyés
de pluies ou enveloppés de nuages, le planteur
n’a pas trouvé le terrain le plus facile lorsqu’il
a décidé de se consacrer à la canne, il y a
quelques années. «Je travaillais dans les travaux
publics, raconte-t-il, mais mon employeur a
fait faillite. J’ai réfléchi. Je suis dans la canne
depuis mon plus jeune âge, à 8 ans je travaillais
déjà dans le champ de ma mère. J’ai choisi
d’investir dans la terre. Au moins, on récolte
le fruit de son propre travail. Même s’il est
lourd, c’est un investissement pour la vie».
Les 4,5 hectares de Chemin Pêche, hérités de
sa mère, décédée, étaient alors en friche.
Urbain a tout refait. Après trois récoltes, il
s’apprête à passer à la coupe mécanique, avec
la coupeuse «péï». «On n’a plus le choix, ditil.
Il faut aller vers la mécanisation, sinon les
cannes resteront au champ».
Mais les terres familiales étaient insuffisantes
pour assurer la rentabilité de l’exploitation. Il
n’a donc pas hésité quand il a eu la possibilité
d’intégrer un Groupement Foncier Agricole,
avec cinq autres planteurs, pour cultiver
5 hectares supplémentaires sur les hauteurs
de Sainte-Marguerite. De la pente, de la roche
et des pluies souvent diluviennes : à près de
500 mètres d’altitude, à la limite de la forêt, il
lui a fallu du courage pour remettre en état
cette parcelle qui n’était plus entretenue depuis
dix ans. «Je n’avais pas encore de tracteur, à
l’époque, poursuit Urbain Assaby. Les chemins,
c’est moi qui les ai faits, avec mon vieux 4x4
et ma brouette pour transporter les roches.
Je suis arrivé à maîtriser les mauvaises herbes,
en pulvérisant à dos sur la totalité de la
surface». Un rapide tour de la parcelle permet
de mesurer les difficultés de la culture dans les
conditions des Hauts de l’Est. A plusieurs
endroits, les principaux chemins d’accès sont
à peine praticables en tracteur. Des trainées
grises, au pied des rangs de canne, témoignent
de la violence des précipitations et des véritables
ravines qui peuvent naître après les fortes
pluies avant de dévaler l’exploitation, au hasard
des accidents du relief. «La diversification, je
veux bien, mais s’il n’y avait pas la canne pour
tenir le sol, ici, je me demande bien ce qui
pourrait pousser. Mais si j’étais aidé pour refaire
les chemins, je pourrais agrandir la parcelle»,
commente le planteur. Le paroxysme a été
atteint en 2007, après le passage du cyclone
Gamède. Urbain avait terminé sa première
plantation quelques mois auparavant. «Toutes
les cannes ont été écrasées, j’ai dû tout refaire
et je n’ai pas pu couper cette année-là. Après
les deux campagnes de 2008 et 2009, en
travaillant bien, j’atteins un rendement de 70
tonnes à l’hectare, pas davantage». Progres -
sivement, le planteur a pu s’équiper, acheter
un tracteur, deux remorques, un pulvérisateur,
et vient de terminer le hangar qui les abrite.
Même si sa parcelle de Chemin Pêche bénéficie
d’un meilleur sol et si son rendement approche
des 100 tonnes à l’hectare, ce n’est pas
encore suffisant pour donner à l’exploitation
des garanties suffisantes de rentabilité. Urbain
Assaby s’est donc lancé dans un nouveau
chantier. Puisque vaincre les friches ne lui fait
pas peur, il a signé un bail avec un propriétaire
foncier de Petit-Saint-Pierre pour une parcelle
de 6,6 hectares en voie d’abandon : le locataire
précédent s’était découragé. Les grandes
manœuvres ont commencé : nettoyage au
bulldozer et au broyeur de pierre, puis
épandage de fumier avant la plantation. Tout
en restant fidèle à la R570, Urbain annonce
qu’il va mettre en terre la R582 «au moins sur
trois hectares, j’ai déjà réservé les boutures».
Terrain en pente douce, mécanisable à 100%,
situé au bord de la RN2 à quelques minutes
en tracteur de la balance de Beaufonds : enfin
une vraie perspective d’avenir pour un planteur
qui ne ménage pas sa peine !
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