Pilote personnel du Général Mobutu - familievereniging van outryve ...

Pilote personnel du Général Mobutu
On se souvient de l'aventure rocambolesque "Stanleyville 1964, trois hommes et un hélicoptère",
récit paru dans le Bulletin d'octobre 2004. Ancien pilote à la Force Aérienne, Liévin d'Ydewalle nous contait l'histoire
authentique d'une impossible mission de sauvetage, liée aux tragiques événements de Stanleyville.
Dix ans plus tard, l'auteur se retrouve parmi l'équipage des pilotes personnels du président Mobutu.
N'Djili 1964, l'aéroport de Léopoldville, trois hommes attendent la remise en état de vol d'un vieil
hélicoptère US, provenant des surplus déclassés du Vietnam. Les émeutes grondent en ville. Soudain, le
téléphone sonne. Au bout du fil, une voix autoritaire : "Je suis le Général en chef des forces congolaises. Il y
a une manifestation antigouvernementale sur le grand boulevard. C'est un début d'émeute. Il faut la mater.
Je veux que vous survoliez le cortège, très bas, avec le maximum d'appareils afin que les manifestants se
dispersent au plus vite. C'est un ordre de la Présidence."
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Je ne savais rien de lui, le jour où dix années plus tôt il m’avait donné l’ordre de faire décoller tous 1
les hélicoptères dans le but de survoler la dangereuse manifestation qui avait envahi la capitale. A ce
moment, il n’était encore que général mais qui eut pu deviner son avenir ?
Son nom, Mobutu.
Le hasard me fit souvent voyager avec ce personnage dont la carrière s’est développée de façon
étonnamment rapide, pour ne pas dire fulgurante. De simple sergent, il a en fort peu de temps escaladé
toutes les marches du pouvoir.
Voilà qu’il était devenu chef d'Etat, président du Congo. Une belle promotion. Pour le continent
africain, ce genre d’ascension était dans l’air du temps. Beaucoup de gens avaient été tentés par un
avancement aussi rapide. Certains y étaient parvenus sans trop de mal ; pour d’autres, cela s’était fait au
prix d’intrigues et de meurtres. Si un coup d’Etat est souvent pavé de bonnes intentions, il est aussi jonché
de cadavres. D’abord de ceux qui n’y ont pas cru, ensuite de ceux qui n’auraient pas dû y croire.
Parmi les multiples obligations qui s’imposaient à un Président, il y avait celle de rencontrer ses
confrères à la tête des contrées voisines ou d'autres pays plus éloignés. Je ne sais pourquoi, on me désigna
pour faire partie de l’équipage chargé de ces voyages. Ce fut loin d’être une promotion, toutefois cela
m'amena à faire la tournée de bien de capitales. Surtout de celles qui ont cet art si particulier d’accueillir les
chefs régnant sur des Etats aux sous-sols richement pourvus. Ainsi, j’eus l’occasion de découvrir des parties
du globe qui resteraient interdites pour bien longtemps encore aux regards des simples touristes, mais aussi
de le faire dans des circonstances particulièrement favorables.
Que de belles choses à voir !
Le président était très fier d’avoir des Blancs comme équipage. Il se faisait même un grand plaisir de
nous exhiber à ses hôtes. Nous étions tenus d'être présents à tous les dîners, réceptions, visites et discours.
Enfin, à tout ce qui était officiel avec le protocole qu'imposait la visite d'un chef d'Etat. Expériences des plus
intéressantes. Exception faite toutefois des grands discours panachés de tirades anti-colonialistes et de mots
vengeurs à l’égard des Européens. Ce n’étaient pas des moments agréables ni amusants à partager.
Quand on n’est que six Blancs dans une assemblée de plusieurs centaines de personnes de couleur,
on se fait remarquer comme la pleine lune au milieu de la nuit. On sentait les regards de toute l’assemblée
peser sur nous, on essayait alors de se faire petits, tout petits. Pas facile dans ces immenses palais. Ceux de
Pékin, Shanghai, Hanshow ou Canton entre autre, étaient plus grands que des halls de gare et nous dans
tout cela, toujours à quelques mètres de la table d’hôtes.
Pour le voyage en Asie qui fut le plus long de tous, le vol fut assuré par deux équipages. L’un de
nationalité française, l’autre belge, qui se remplaçaient au rythme des escales. Cela se faisait dans la
1 Effectuant d'audacieuses manœuvres en rase-mottes entre les façades des immeubles, le seul hélicoptère disponible fit ainsi croire aux
manifestants que toute une escadrille survolait la capitale !
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meilleure des ambiances. Il y avait donc quatre pilotes et deux mécaniciens, tous blancs. Le personnel de
cabine, une dizaine de commis et d’hôtesses zaïrois.
Quelques autres Blancs nous accompagnaient également. Des gens assez discrets, couleur muraille,
avec de vagues fonctions qui leur permettaient à la fois d’exister et de se dissoudre dans l’ensemble.
La Chine me laissa de beaux souvenirs d’une région mystérieuse, muselée, cadenassée, fermée à tout
contact avec le monde. Mao et le mandarin Chou en Lai y régnaient en maîtres. La révolution culturelle
battait son plein et au-delà des exactions des gardes rouges dont ils étaient les instigateurs, ils s’efforçaient
de conserver leur nouveau pouvoir. Il fallait être chinois pour comprendre la subtilité des manœuvres en
cours. Trop compliqué pour moi ! Je me rappelle seulement que ces deux larrons accueillirent Mobutu avec
un faste imposant et grandiose.
Il faut savoir que ces voyages avec le Général n’étaient pas des excursions. Le déplacement en Chine,
qui fut le premier et aussi le plus long, se révéla particulièrement fatigant. En cours de route, il y eut
plusieurs séjours dans différents pays et comme Air Zaïre ne disposait pas d’agents pour ces escales, ce fut à
l’équipage de se charger de la plupart des problèmes financiers.
Comme tout service devait être payé dans l’heure et que les cartes de crédits n’étaient pas encore en
vogue, on nous avait remis une très grosse somme d’argent que nous avions partagée entre nous afin de
diminuer les risques de vol. Chacun avait donc dissimulé comme il le pouvait des liasses de dizaines de
milliers de dollars. L’un dans ses chaussettes, un autre dans une doublure, un slip, une pochette autour du
cou ou une ceinture prévue à cet effet.
Tout était laissé à l’imagination de chacun. Au moment de payer, comme nous nous étions mis
d’accord pour le faire solidairement afin de partager le magot, cela nous conduisait à des situations des plus
comiques. En effet, pour puiser dans son trésor, chacun devait s’isoler afin de conserver sa cachette à l’abri
de dangereuses curiosités. Comme partout dans le monde, il y avait des margoulins qui attendaient leur
chance, mais aussi des douaniers fouineurs et des policiers aux doigts agiles. Des gens qui tous avaient en
commun de n’être payé que selon leurs ruses.
Ces voyages étaient assez éprouvants. Heureusement, l'appareil destiné à ce genre de déplacement
avait été aménagé d’une manière fort confortable. Du moins pour notre illustre passager et sa suite de
ministres ainsi que son inévitable deuxième bureau et ses maîtresses. C'était un Super DC 8, un long cigare
de près de 250 places dont les sièges avaient cédé la place à un bureau et à un salon. Il y avait aussi une salle
de réunion, une cuisine, une chambre à coucher, une salle de bain. Enfin tout le confort d'un bel
appartement.
Le Général préférait pourtant la compagnie de l’équipage. Il passait la plupart du temps assis sur le
quatrième siège du cockpit où il sirotait son whisky, tout en bavardant avec nous. Toutes les phases du vol
l’intéressaient. Il suivait chaque manœuvre avec grande attention et s'amusait à nous poser de nombreuses
questions.
Un détail qu’il appréciait tout particulièrement était d’écouter les salutations qu'on lui adressait à la
radio. C'était une belle tradition qui consistait à se saluer entre chefs d'Etat au moment du survol des
territoires réciproques. Ces salutations commençaient habituellement par : "Au Président du …, le Maréchal
Président de la République du Zaïre adresse ses plus sincères salutations à l’occasion de son passage audessus
de son beau et grand pays ..." Mobutu rédigeait lui-même ses messages et s’exprimait toujours comme
si tous les pays étaient également beaux et grands.
C'était l'époque où beaucoup de choses avaient changé de nom. Le Congo était devenu le Zaïre. Il y
avait eu la Zaïrianisation. Un nom barbare qui signifiait que certaines provinces, beaucoup de villes et de
villages avaient dû abandonner leurs noms à consonance européenne. Les patronymes avaient connu le
même sort. La plupart avaient été remplacés par des noms plus authentiques. Plus africains.
Le nom du président n’avait pas échappé à cette nouvelle mode. Forcément, c’était lui qui en était
l’instigateur. Ainsi, Joseph-Désiré Mobutu était devenu Mobutu Sese Seco. En réalité, le nom était encore
bien plus long. Pour mémoire, le voici en entier : Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu Wa Za Banga. Je ne
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sais plus ce qu'il signifie, je sais seulement qu'il n'y manque aucune syllabe, aucune lettre et qu'au début, on
était prié de l'épeler en entier. Il y tenait beaucoup et à chaque occasion, il en éprouvait visiblement un
grand plaisir.
Pas facile de ne pas s'étrangler lors de ces messages de salutation ou d'amitié !
Mobutu était un homme qui avait l'œil. Il observait le moindre détail de ce qui se passait autour de
lui et bien entendu, il tenait à être informé du plus petit événement qui pouvait le concerner. Comme il
passait des heures dans le cockpit, j’eus souvent l’occasion de constater que ses connaissances aéronautiques
étaient assez impressionnantes. Surtout en navigation. Pas la navigation électronique ou à l’aide de radios et
de radars. Mais la navigation simple, la vraie, avec seulement une carte, une boussole et beaucoup
d’observation. Ainsi à tout moment, il pouvait dire l’endroit où nous nous trouvions.
Un jour, en bordure d’un grand désert, alors que nous survolions un turning point, il s’étonna de ne
pas m’entendre prendre contact avec le contrôle de l’espace aérien. - Commandant d’Ydewalle, comment,
vous ne donnez pas votre position, s’enquit-il en fronçant les sourcils ? Au cours de ce vol où je faisais
fonction de premier officier, je m’occupais de la navigation et des contacts radio nécessaires au bon
déroulement du vol. - Mon Général, lui avais-je répondu, je vois que vous connaissez exactement notre
position. - Oui, mais qu’est-ce que cela a à voir ? Pourquoi ne signalez-vous pas notre position au contrôle
aérien ? - Rassurez-vous, ce n’est pas un oubli, avais-je répliqué. Vous devez savoir que nous sommes proches
d’un pays dont le président ne vous apprécie pas particulièrement. Un de vos collègues qui, paraît-il, ne se
gênerait pas pour vous envoyer un pétard dans les jambes. Il a à sa disposition des Migs russes ainsi que des
fusées téléguidées qui peuvent, comme un rien, envoyer notre bac au tapis. Alors, depuis un certain temps
déjà, je donne notre position avec une quinzaine de minutes de retard. Comme leurs armes n’ont pas une
grande autonomie, il y a peu de chances qu’elles puissent nous inquiéter.
- Mm … Merci d’Ydewalle. Il esquiva un hochement de tête soucieux et ce fut la seule fois où je
décelais chez lui un bref moment d’hésitation. Puis pensif, peut-être tourmenté, il s’était enfermé dans un
de ses mutismes dont il avait le secret.
Le protocole n’est pas toujours amusant à suivre, pas plus que certaines coutumes ou habitudes. Il y
avait ainsi un rituel qui se faisait chaque matin et qui n’était pas particulièrement drôle. Mais voilà, pour
diverses raisons, il valait mieux y rester fidèle. C’était en tout cas plus prudent.
Je veux parler des vols qui précédaient chaque départ officiel. Ce n'étaient pas vraiment des vols
d'essai, cela y ressemblait pourtant, mais c'était simplement une manière de s'assurer que l'avion n'avait pas
été saboté. Si cela faisait boum, que le siège sur lequel on était assis avait disparu, qu’on avait plus de
chemises et que l’on se sentait planer très haut, aucun doute, une bombe venait d’exploser. Le protocole
savait aussitôt que le Président allait devoir prendre un autre appareil afin de poursuivre son voyage. Par
contre, l’équipage qui effectuait ce vol de contrôle avait lui l'avantage d'être épargné de ce ridicule souci de
s’élever vers le ciel. Il y était déjà. Aussi simple que cela.
Heureusement, il n’y eut jamais de gros problème. C’étaient des vols où tout l’équipage restait
étrangement attentif au moindre bruit suspect, au moindre sifflement inexpliqué. On pouvait s’attendre à
tout. Notre illustre passager pour lequel nous faisions cela, était un homme qui de par le monde avait
beaucoup d’amis. Enfin … Non, plutôt le contraire … Heureusement que les hommes de la Sûreté et de la
police secrète veillaient à tout. Ainsi, le soir, avant d’aller faire la noce avec leurs collègues en ville, ils
scellaient toutes les portes de l'appareil avec du tape Pirelli rouge. Ceci afin de pouvoir contrôler le
lendemain si quelqu’un s’y était introduit. Avec la chaleur, ce genre de ruban adhésif devenait élastique et
pouvait alors s’enlever et se remettre autant de fois que l'on voulait. Pratique, mais peu rassurant !
Je me souviens de certains aéroports où l’avion présidentiel était garé à l’écart de manière à ce que
tout le monde puisse le voir et l’admirer. Il y restait plusieurs jours, gardé en principe par une escouade de
militaires. Mais le plus souvent, ceux-ci restaient à l’ombre des palmiers. C’est plus commode pour dormir
et surtout, les bières s’y gardent fraîches bien plus longtemps.
Heureusement que St Christophe ou l’un de ses compères veillait sur nous …
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A chaque voyage, il y avait une certaine connivence entre le président et moi. Un regard, un clin
d'œil ? Sans doute n'était-ce qu'une impression. C’était un habile stratège. Patient, entêté, rusé. Il n’avait pas
d’égal pour manipuler toutes les situations à son avantage. Je me souviens bien de son regard malicieux et
futé de prédateur. Certains le comparaient à un léopard dont par ailleurs il affectionnait la fourrure, mais
sa ressemblance avec un crocodile était bien plus pertinente.
Nous avions de bons rapports avec lui. Discrets et réservés bien sûr, mais corrects et sans problèmes.
Jamais nous ne parlions de politique. Le sujet aurait été inconvenant. La politique, c’était lui qui la faisait.
La conversation se déroulait donc sur des sujets d'actualité, sur des curiosités remarquées au cours du
voyage. Parfois aussi on se transmettait une blague entendue la veille. Sans plus. Comme il passait le plus
clair de son temps dans le cockpit, à la longue on en attrape des yeux dans le dos. Oui, nous étions relax,
mais toujours ... attentifs et prudents.
Un jour, le ramenant dans son pays après une longue absence, je lui demandais si ses concitoyens le
reconnaîtraient encore. Ces mots semblèrent le glacer. Je le vis brusquement pâlir et je pense même avoir
entendu un crissement de dents. Il me fusilla du regard et eut un geste agacé. Comment donc pouvais-je
douter un instant de sa popularité ? J'eus mieux fait de me taire. Jamais je n’oublierai ce front blême ainsi
que le frémissement de joues qui lui était si caractéristique quand quelque chose le contrariait.
- Commandant d’Ydewalle … Je … - Mon Général …
On m’avait dit que c’était un homme impulsif, un homme aux réactions immédiates devant lequel
tout le monde se tenait sur ses gardes en permanence. Mais avec également cette capacité de se dominer très
vite et de ne plus rien laisser paraître de sa colère. Tout n’était bien sûr qu’apparence. Impossible de deviner
quelle vengeance il allait élaborer envers celui qui avait osé l’importuner. Heureusement pour moi, il n’y
eut aucune suite à ces paroles malencontreuses. Il régna bien une certaine tension entre nous, mais elle
s’estompa très vite. En effet, quelques jours après, il me renvoya l'ascenseur.
Lors d'un séjour en Belgique, il fit une visite à la réserve du Zwin en me précisant que le gouverneur
de la Flandre occidentale l'y avait accompagné. Un monsieur fort sympathique et avec quelle allure ! Jamais
il n'avait rencontré cela dans le monde.
La visite s'était parfaitement déroulée, sauf à un moment où il y eut une série de détonations. Il
racontait cela en se tenant debout dans le cockpit et je sentais son regard cerclé d’écailles peser sur mes
épaules. - Des détonations, mon Général, demandais-je, plutôt mal à l'aise ? - Oui, des détonations ! Comme
une rafale de mitraillette. Et cela dans votre pays ! Pas drôle. Pas drôle du tout. - Oui en effet … Je puis
imaginer … avais-je bredouillé prudemment.
Quelle était cette histoire ? Aurait-on voulu attenter à sa vie ? En Flandre ? Impossible, nous
l'aurions su. Mais alors, pourquoi me racontait-il cette aventure ? Peut-être une blague ? J'étais assez embêté
d'autant plus que visiblement il ne s'adressait qu'à moi. - J'espère que … vous … enfin … Me tournant vers
lui, je vis qu'il continuait à m’observer de son air moqueur. Avec son éternel petit sourire taquin et, derrière
le reflet de ses grosses lunettes, son regard de fauve satisfait, il semblait amusé de me voir si mal à l’aise. - Ha
ha ! Commandant d'Ydewalle, je vous ai bien eu, s'était-il exclamé en pouffant d’un rire puissant. Ha ha ! -
Je ne comprends pas mon Général. Expliquez-moi … - Vrrraiment ? Je vous ai bien eu. C'étaient des
cigognes. Tout simplement des cigognes. Ces oiseaux, sur leurs nids, retournent la tête vers l'arrière et à
toute vitesse font claquer leurs becs. Cela fait tac tac tac. Très rapidement. Comme une mitraillette ! Le
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gouverneur et moi avons bien ri. Je pense que vous connaissez ce monsieur .
Il est impossible de confondre ce bruit de bec avec celui d’une rafale de mitraillette. Mais j’étais trop
heureux de faire semblant d’y croire. Cela atténua un peu la tension qui régnait depuis ma malencontreuse
remarque.
Après une visite dans une capitale européenne, comme nous rentrions au pays, le Général vint se
planter derrière moi. Ce jour-là, je ne sais par quelle intuition je ressentis très vite son désir d’échanger
quelques mots avec moi en particulier. Cela me rendit un peu mal à l’aise envers le reste de l’équipage, mais
2 Baron Pierre van Outryve d'Ydewalle (1912-1997)
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on, il n’y avait rien à faire. - Regardez, commandant d’Ydewalle, fit-il en me montrant son poignet orné
d’un gros bracelet qui avait l’aspect d’une montre. Comment la trouvez-vous ? - Est-ce une montre, avais-je
demandé étonné ? - Oui, bien sûr. - Une montre sans cadran ? Je n’ai encore jamais rien vu de semblable.
Elle était très massive, toute en or et devait bien peser un quart de kilo. A la place du cadran et des
aiguilles il n’y avait qu’un rond tout noir. Ma curiosité l’amusa. Un instant, il me dévisagea avec son
sempiternel sourire, puis il appuya sur un mystérieux petit bouton et soudain l’heure apparut sur le cadran
en chiffres éclairés. C’était le début des montres digitales. Une nouveauté qui devait alors coûter une
fortune et que l’on ne retrouvait que sur des montres de prestige. Mobutu ne cacha pas sa fierté de m’avoir
épaté avec le cadeau qu’on lui avait offert. - Et elle indique même les secondes, avait-il précisé.
Commandant d’Ydewalle, je vous épate, n’est-ce pas ? - Oui, mon Général. Avec une pareille montre,
personne ne sera plus jamais en retard. - Cela reste à voir, mais je vous vois venir. On dit que la ponctualité
est la politesse des rois. Ha ha ! C’est à cela que vous pensez n’est-ce pas ? Tiens, au fait, quelle est votre idée
à ce sujet ?
Cette question inattendue me laissa un moment sans voix. Et je ne savais qu’y répondre. -
Répondez-moi. Dans votre milieu, en est-il vraiment ainsi de la ponctualité ? - Beuh … - Je vois, cette
question vous embarrasse. - Mais, mon Général, c’est que voyez-vous il n’y a pas de têtes couronnées dans
ma famille ! - Tiens, vous m’étonnez. Mais non … oubliez. Aïe ! Il m’avait semblé l’entendre bredouiller et
j’eus soudain l’impression de marcher sur un champ parsemé de tessons de bouteilles.
Régulièrement des bruits circulaient comme quoi il n’aurait pas déplu au Général Mobutu de se
faire élire empereur. Pour quelqu’un qui fut d’abord Général, puis Maréchal ensuite Président, et cela
nommé à vie, briguer le titre d’Empereur pouvait se concevoir. Pourquoi pas ? Son voisin d’Afrique
Centrale, Jean Bedel Bokassa y pensait lui aussi très sérieusement et d’ailleurs, il ne s’en priva pas deux ans
plus tard.
J’étais convaincu que Mobutu ne me posait pas toutes ces questions sans arrière-pensées. Non, cela
ne pouvait être par simple curiosité. Il devait avoir un sérieux besoin de connaître les bonnes manières. Du
moins les plus courantes qui se pratiquaient dans une certaine société. Ce qui se faisait, ce qui ne se faisait
pas. La ponctualité était une de ces règles qu’il connaissait déjà. C’était d’ailleurs un homme très rigoureux
en ce domaine. Aucun doute qu’il savait également que cette qualité était surtout l’art d’arriver avant les
autres afin de faire remarquer leurs retards !
Ce furent l’approche de gros nuages visibles sur le radar et le risque de les savoir accompagnés de
turbulences qui m’épargnèrent la suite de cette conversation inconfortable. Par prudence, je demandais au
Général de regagner les fauteuils de son salon privé.
L’histoire suivante est un peu plus cocasse que les autres. Elle aurait même pu servir de trame à une
pièce de boulevard. Cela se passait à Djibouti.
Djibouti est un minuscule Etat situé entre l’Ethiopie et le Golf d’Aden. Venant d’Addis-Abeba, le
long Super DC 8 présidentiel posa ses 150 tonnes sur l’unique piste goudronnée du pays. Un Follow-
Me nous fait signe de nous placer face à l’aérogare. C’est là où, comme d’habitude, sont rendus les
honneurs aux visiteurs de marque. Mais ici, ce voyage n’avait été décidé qu’en dernière minute.
Moteurs coupés, le Général se lève et ajuste sa toque en peau de léopard. La porte s’ouvre mais au
bas de l’escalier, une des autorités du comité d’accueil fait signe d’attendre. On referme un peu la porte
pour plus de discrétion. Il fait très chaud et la climatisation met du temps à se mettre en route. Alors
commence une longue attente sous un soleil de plomb sur la carlingue.
Pour quelle grave raison pouvait-on bien faire patienter si longtemps un des chefs d’Etat les plus
importants du continent ? La réponse vint un peu plus tard. Au moment où le protocole s’était mis en place
pour la réception du Général, quelqu’un remarqua que le drapeau hissé au grand mât était celui du Congo
d’avant 1971 ! Or, depuis que le nom de ce pays avait changé, bien entendu les couleurs en avaient fait
autant. Il ne fallait surtout pas que le Général s’aperçoive de cette horrible négligence. Djibouti était encore
gouverné par la France et des problèmes diplomatiques pouvaient survenir pour bien moins que cela.
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Mais où trouver le nouveau drapeau du Zaïre ? On chercha de tout côté. Finalement quelqu’un se
souvint qu’au fond d’une des armoires situées dans un des bureaux du gouverneur, il y avait un paquet qui
pouvait peut-être contenir ce drapeau. A toute vitesse, une jeep l’amena sur l’aérodrome.
Pour ne pas attirer l’attention, on avait donné l’ordre de ne rien laisser paraître de ce désarroi, de ne
pas courir et d’éviter de trop s’affairer. On espérait bien que personne ne remarquerait ce qui se passait.
Mais le temps pressait. Enfin l’air de rien, tenant un paquet sous le bras, un légionnaire se présenta pour
baisser le mauvais drapeau. Il délia la corde de la hampe et commença à tirer. Mais soudain, tout se bloqua.
La corde semblait s’être coincée dans la petite poulie tout en haut du mât. L’homme avait beau tirer dessus,
rien n’y faisait. Plus moyen de descendre ce foutu drapeau. Un vent de stupeur passa sur la délégation
d’accueil. Voilà le drapeau de l’ancien Congo, bloqué, flottant impétueusement à mi-hampe. Que faire ?
- Il faut grimper sur la hampe et ramener ce drapeau, avait crié quelqu’un. - Non ! Avait répliqué un
officier de la Légion étrangère. On n’y arrivera pas comme cela. Surtout ne vous faites pas remarquer.
Cherchez une échelle. - Non, c’est trop visible et puis il n’y en a pas sous la main ! - Alors trouvez une scie.
Vite, coupez cette hampe et enlevez ce foutu drapeau.
Mais une scie ne se trouve pas plus facilement qu’une échelle. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant
que quelqu’un ne revienne muni d’une scie circulaire et d’une rallonge. Pendant ce temps on avait amené
un véhicule afin de masquer le pied du mat. Un légionnaire se mit au travail mais cela prit un certain
temps. Pendant ce temps, un autre légionnaire avait préparé le nouveau drapeau sur une deuxième hampe
et attendait le signal pour le hisser.
A l’intérieur de la carlingue, le temps se faisait long. La climatisation avait connu des jours meilleurs
et je me souviens que le Général, coiffé de son éternelle calotte de fourrure, transpirait à grosses gouttes.
Nous, également. Tout ceci avait l’apparence d’une grosse blague, pourtant c’étaient des moments d’une
importance capitale pour les deux pays. En diplomatie, le moindre petit fait peut être interprété comme
étant une insulte, une offense ou une injure.
Ce jour là, il n’y eut aucun scandale, aucune altercation. J’ignore si le Général s’est rendu compte de
quelque chose. Mais il sut parfaitement se dominer et en tout cas il ne laissa rien paraître du désagrément
que lui avait causé cette longue attente. L’escale dans ce petit pays n’était prévue que pour quelques heures.
Elle s’était décidée tout juste pour entretenir la bonne entente avec l’Administration française. Rien de
plus. Quand tout fut en ordre, les passagers de l’avion purent enfin descendre. Malgré l’improvisation, il y
eut quelques coups de clairon sonnant un hymne inconnu, un bref discours de bienvenue ainsi que des
accolades. Cette escale dura une heure ou deux tout au plus, ensuite l’appareil reprit l’air. Direction,
Bombay aux Indes.
Le souvenir de ce genre d’interlude m’a toujours amusé. Dommage qu’ils n’aient pas été plus
fréquents. C’eut été plus drôle à raconter. Des instants de vie sauvés de l'oubli ...
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Liévin van Outryve d'Ydewalle