Travail complet au format pdf - Gymnase Auguste Piccard

Cicéron contre les triumvirs
Une fois de plus les Sénateurs se montrèrent intraitable et répondirent : « Que César
retournerait en Gaule, sortirait d'Ariminium, licencierait son armée: que, moyennant cela,
Pompée irait en Espagne. En attendant, jusqu'à ce que César eût garanti l'exécution de ses
promesses, les consuls et Pompée ne discontinueraient point les levées 1 ». Le marché n’étant
pas équitable, César refusa de lui donner suite et rompit les négociations. La guerre civile, la
plus affreuse de toutes les guerres, était désormais inévitable.
Pompée, qui avait à ce moment-là plus de soldats que César sous son commandement, fut
alors instruit de l’arrivée prochaine de l’arrivée des renforts de César en Italie. L’information
était erronée. Les légions des Gaules n’avaient pu encore franchir les cols bloqués par la
neige. Mais le général, qui, pris dans la tourmente des événements, « n'était pas le maître de
suivre ses propres sentiments 2 », se laissa berner. Le 17 janvier, pourvu du commandement
suprême, il décida que la Ville était indéfendable et donna l’ordre à tous les sénateurs et amis
de la République de se réfugier à Capoue où l’attendaient ses deux légions empruntées à
César. Devant la honte de perdre la Cité sans combattre plusieurs sénateurs tel Caton
s’insurgent. Mais la grande majorité des Pères fit, bien que pris par le doute, comme Cicéron,
confiance au Magnus. « Ce qu’a décidé notre Gnaeus ou ce qu’il décide, je l’ignore ; il se
tient encore inactif dans les bourgs, cloîtré en une sorte de stupeur. Nous serons tous avec lui,
pourvu qu’il tienne bon en Italie. 3 » Ce dernier leur promit qu’il ne quitterait point l’Italie et
que la Ville serait reprise sous peu. De fait dès que les troupes que les émissaires du Sénat
étaient entrain de lever seraient prêtes. Il se justifia de l’abandon de la Métropole en citant
l’exemple de Thémistocle l’Athénien qui, lorsque les Perses marchaient sur la cité, l’avait fait
évacuer 4 pour mieux la reprendre après la victoire des navires grecs à Salamine le 22
septembre 480 avant JC. 5
Pompée ne pouvait être sincère lorsqu’il fit la promesse de la reconquête rapide de Rome aux
sénateurs. L’homme n’était certes pas un grand politicien mais c’était un grand stratège. Il ne
pouvait ignorer qu’abandonner la Ville c’était abandonner l’Italie. Même en pratiquant un
recrutement intensif, il ne pourrait faire face en quelques mois aux douze légions de César
constituées de vétérans aguerris. Pompée misa tout sur un grand affrontement tardif en
espérant écraser César par le nombre. Il fallait donc économiser un maximum de troupes
avant la bataille où, pensait-il, se jouerait le sort de la République. Une telle stratégie était très
risquée. Primo parce qu’en cas de défaite, l’armée légale n’aurait plus d’endroit sûr où trouver
asile, secundo parce qu’abandonner l’Italie à César risquait bien de démoraliser les partisans
de Pompée avant le combat décisif.
Toujours est-il que le soir tombant, on vit défiler sur la via Appia des centaines de sénateurs
avec leur familles et les quelques biens qu’ils avaient pu emporter attachés à eux comme
« s'ils les eussent enlevés aux ennemis 6 ».
1 César, La guerre civile, I, X, 3-4.
2 Plutarque, Vie de César, XXXIX.
3 Cicéron, Correspondance, V, CCC à Atticus, 1.
4 L’exemple de Pompée n’est pas tout à fait exact, en effet c’est l’assemblée du peuple qui avait fait évacuer la
ville en 478, en 49 c’est le général seul qui prend cette décision et non pas le Sénat ou les comices.
5 Cicéron, Correspondance, V, CCCI à Atticus, 2.
6 Plutarque, Vie de César, XXXIX.
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