Le chasseur africain et son monde - Royal Museum for Central Africa

déclenche pas, à la poudre qui est humide, au bruit que l’on fait dans les environs, à la malchance tout
simplement, mais d’autre part on accusera aussi la défaveur des esprits, le non respect des présages et des
interdits, la jalousie et le recours à la sorcellerie de la part de l’entourage. La mort du chasseur bouleverse
surtout la situation de son épouse qui était habituée à profiter la première du fruit de la chasse et qui avait un
statut social particulier (ch. 15, 26g , 538, 577, 685, 903).
L’entreprise de la chasse est pleine de suspense. Même si le chasseur connaît normalement les
comportements des bêtes et qu’il est préparé à mettre en oeuvre les stratégies pour se rapprocher d’elles et
les abattre (C. Doke, 1931 : 334-337), il reste qu’il y a toujours une part de hasard et que le chasseur n’est
assuré que quand la bête est par terre. S’il respecte toutes les règles de l’art, le chasseur connaît normalement
le succès. Parfois il sera obtenu à force d’efforts surhumains. En effet, la bête peut être seulement blessée
et il faut alors la poursuivre, parfois pendant longtemps. Le chasseur maladroit ou paresseux (mukombola,
kayenge, kitondo, munshishinga, mutanga, mushinsola) est l’objet fréquent de moquerie et d’ironie
dans les chansons.
C’est en fonction du succès à la chasse que se sont créés les rites de dépeçage, de séchage, de
partage et de reconnaissance. Le retour du chasseur est attendu avec ardeur, particulièrement par son
épouse, surtout si règne la carence de viande. Si le chasseur tue un animal et qu’il est seul, il coupera la
queue (mukila, mupunga) de l’animal pour servir de preuve de sa chasse, et pour s’en servir de fétiche et
de chasse mouche. Il couvrira le gibier, puis il rentrera au village pour annoncer sa réussite et pour prendre
des gens afin d’aider au dépeçage et au transport.
Si le chasseur chanceux est accompagné de ses aides, et s’ils sont en nombre suffisant, ce qui ne
sera peut-être pas vrai au cas où il tue un éléphant ou un hippopotame, ils se mettent, pour certains animaux,
comme l’éléphant, à l’exorciser. Ensuite, on peut commencer à le dépecer. Si la chasse a été entreprise pour
un jour, on ramènera la viande telle quelle au village. Si la chasse est prévue pour plusieurs jours et il y a
plusieurs chasseurs, on dépiaute, on dépèce sur place et on se met à sécher la viande sur un séchoir (lutala,
kitala, malinga, butanda, verbe kwanika) pour continuer la chasse ensuite, chaque chasseur ayant sa
direction à lui. Le dépeçage de certains animaux exige des rites et fétiches particuliers (ch. 696). Finalement
quand on a obtenu assez de gibier ou que les jours prévus sont terminés, on rentre au village avec le butin. Le
chasseur qui a abattu un grand gibier ayant une queue importante porte cette queue à la ceinture en signe de
trophée et de reconnaissance envers les esprits. Cette queue constitue un fétiche. On fait le partage avec
les personnes qui ont droit à leur part et selon la hiérarchie des personnes : le chef, les parents, les soeurs,
l’épouse, la belle-famille, les enfants, les villageois. Le chasseur ne doit pas oublier non plus son maîtreinitiateur.
C’est une opération délicate et le chasseur est facilement accusé de ne pas amener toute la bête
au village mais de se réserver la meilleure part et d’être avare. Fréquentes aussi sont les plaintes des
chasseurs pour le manque de reconnaissance pour les choses données et pour les efforts et les souffrances
que se donne le chasseur. Le partage des défenses d’éléphant comporte des règles spéciales (ch. 805).
Aussi longtemps que le succès sourit, le chasseur a beaucoup d’amis et l’épouse est objet de respect.
Si le chasseur tue une grande bête (ch. 187), il sèche la tête et il l’amène au village où il la suspend
aux fourches de ses esprits en même temps que les cornes s’il s’agit d’une grande bête à cornes comme le
buffle ou certaines espèces d’antilopes. Quand il a rassemblé assez de têtes, il convoquera ses amis chasseurs,
ses proches et les villageois. C’est pour la fête des têtes, comme on dit (lyanga, en kilala). Cette cérémonie
est exaltée hautement dans les chansons de chasse. Il s’agit de remercier les esprits qui ont permis au
chasseur d’obtenir ces trophées (ch. 17, 77, 308, 310). Ce sont les mêmes esprits qu’il a invoqués avant
d’aller à la chasse.
Dans le bref exposé consacré au culte de la chasse que nous avons présenté précédemment (L.
Verbeek, 1990 : 30), il fut dit que les chansons de chasse avaient un faible rapport avec le culte. Cela est vrai
pour le culte qui se fait avant la chasse et qui ne comporte pas de chansons, mais pour le culte de la chasse
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