Le chasseur africain et son monde - Royal Museum for Central Africa

Le domaine où se déroule l’activité du chasseur c’est la brousse, laquelle est désignée par une
diversité de vocabulaire. Comme pour désigner le chasseur, ici aussi il est question d’éviter la terminologie
ordinaire pour se servir de termes poétiques et héroïques car le domaine de la chasse constitue un monde
héroïque qui procure à ses héros prospérité, pouvoir et honneur (ch. 270, 306, 594, 726a, 772). Le grand
chasseur ne porte pas lui-même le fusil (ch. 782). Ces grands chasseurs n’étaient pas nombreux (ch. 39d).
Ils n’aimaient pas rester au village, possédés qu’ils étaient, dans leur imaginaire, par les esprits qui les
forçaient à se lancer en brousse (ch. 675). En fait, les chefs politiques n’ont pas autant de prestige que le
chasseur qui procure à manger au village. Ainsi un jour, un ancien disait qu’il y avait un triple pouvoir : le
chef, le chasseur et le devin.
Les chasseurs connaissent un sentiment de supériorité par rapport à toutes les autres occupations
d’homme : comme il a été remarqué déjà antérieurement (C. Doke, 1931 : 339), les chasseurs se réfèrent
souvent à la pêche et la méprisent (Annexe I ; ch. 92, 124, 309, 351, 604) ; c’est aussi le cas de la récolte du
miel (ib. ; ch. 871).
La chasse connaît différentes formes quant à l’objectif à poursuivre, et les modalités de l’exécution.
Il y a les chasseurs occasionnels ou amateurs qui partent seuls ou à plusieurs pour quelques heures seulement
et rentrent ensuite à la maison. Les chasseurs professionnels eux vivent de leur chasse et s’y consacrent à
temps plein. Ils pratiquent la chasse individuellement ou forment une sorte de corporation. Ils partent à la
chasse soit pour un jour, soit pour plusieurs jours. Leur chasse leur permet de pratiquer le troc pour avoir les
vivres nécessaires, surtout la farine (ch. 727, 805). Il y a aussi la chasse des garçons, laquelle n’est pas
considérée dans les chansons reproduites ci-dessous, mais dont traitent M.T. Centner (1963 : 132-144) et
Sato H. (1983 : 31-32).
La chasse se distingue surtout d’après les gibiers poursuivis et les techniques employées. Les
chasseurs ne sont pas nécessairement qualifiés pour toute forme de chasse. Ce ne sont pas tous les animaux
non plus qui forment l’objet de chasse. Ainsi les animaux dont la chair est tabou dans l’alimentation ne sont
pas objet de chasse. Seulement quand un fauve met en danger le village, on se mettra à sa poursuite, ou
quand on est attaqué en brousse, on le tuera. Il s’agit des lions, léopards, chacals, hyènes etc. En y ajoutant
les serpents et les crocodiles, on a la catégorie des monstres ou fiswango dont parle A. Richards (1995 :
343).
Les bêtes de chasse sont distinguées en petites et grandes bêtes. C’est la chasse des grands
animaux qui procure du prestige (inama nkulu, temba ngombe, kayuba). Celle des petits animaux ne
compte pas. Un chasseur de grands animaux n’osera pas parler d’un petit gibier qu’il a attrapé par hasard.
En suivant le nombre de références faites aux animaux (Annexe IVc), on peut déduire le degré de
renommée des différentes formes de chasse. Les noms des animaux varient d’un parler à l’autre et certains
animaux ont des devises et des titres honorifiques. En premier lieu vient la chasse à l’éléphant (nsofu,
nkungulu, shebele, kayuba, balambwe, ntembo, talaka, shenke, yombwe, maombe etc.; C. Doke,
1931: 328-330 ; S. Marks, 1976 : 61-64), suivie de celle du buffle (mbowo ou mboo, isengu, ngombe,
kingombe, yombwe), des hippotragues (mpelembe, litundubwe, itubakanwa, kanshilye, kantanta,
kafumbo, ntengu, fumbwe, kaloko, ipeba), de la classe des suidés (phacochères, potamochères, ngulube,
mungulube, kapoli, lupenge, ngili, mungili), de l’antilope bubale (nkonshi), de l’élan (nsefu, nsongo),
de l’antilope dai des buissons (kisongo), une bête qui joue un rôle particulier dans les contes. D’autres
espèces d’antilopes sont peu citées, probablement parce que exterminées depuis longtemps : ce sont le
waterbuck (kyuswe, chuswe, kondolo, nsobe, mula), le cobe des roseaux (mbashi, mpoyo), l’antilope
appelée musontole. Le rhinocéros (kipembele) et le zèbre (ngolo) ne sont presque plus connus. Des bêtes
de chasse peu citées sont le blaireau ou ratel (kambole, kibuli, kankwa), et l’oryctérope (mpendwa; C.
Doke, 1931 : 338 ; S. Marks, 1976 : 67-68), mais la chasse à ces animaux comporte une sensation particulière
car il faut suivre cet animal dans les galeries souterraines. C’est aussi le cas de la chasse à l’hippopotame
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