Tome 1 - "L'Initiation"

— L'Initiation —
prend souvent le pas sur l'authenticité de cette pratique.
Alors que nous sommes sur le point de nous éloigner, la femme, prostrée jusque-là, se
dirige brusquement vers notre groupe d’un air décidé. Elle s'arrête devant moi, me fixe, puis
elle me désigne un cordon qu'elle porte autour du cou, au bout duquel est suspendue une
chouette en métal doré. Elle se l'ôte promptement et, avant que je n'aie pu esquisser l'ombre
d'un mouvement, noue le pendentif sur ma poitrine. Elle fait des gestes dont je n'interprète pas
plus le sens que je ne saisis celui des paroles qu'elle me dit ; cependant, elle refuse avec énergie
les cruzeiros que je désire lui donner. Le guide me signifie alors qu'il ne faut pas que j'insiste,
cela étant de nature à l'offenser, et il me traduit ce qu'avec force mimiques elle lui indique, à
savoir qu'il faut que je garde cette chouette autour de mon cou aussi longtemps que je resterai
à Rio. Quelques plaisanteries plus ou moins douteuses fusent de-ci de-là de la part de certains
membres de notre groupe, mais je n'y prête pas attention, faisant au contraire bonne figure à
tous, vraisemblablement afin d'essayer de donner le change devant le trouble qui m'envahit.
La forêt de Tijuca où nous pouvons voir des hévéas géants, de somptueuses cascades,
le jardin botanique où nous découvrons des nénuphars énormes (victoria regia, apte à recevoir
le poids d'un homme) ainsi que des oiseaux au plumage chatoyant se partagent les derniers
jours que nous passons à Rio de Janeiro. Je n'oublierai pas, et pour cause, le célèbre Pain de
Sucre où je me verrai immortalisé, chouette autour du cou, sous forme de photo-souvenir,
après avoir contemplé l'immense beauté de la baie de Guanabara. Le jour du départ arrive : il
est six heures du matin lorsque nous effectuons, dans le hall d'entrée de l'hôtel, le recensement
de tous les membres du voyage.
Certains sont même inquiets : la rumeur d'une grève affectant les compagnies aériennes
italiennes court avec insistance. Lucette, Louis et son épouse ne cachent nullement qu'ils
prolongeraient volontiers cette escapade brésilienne s'il se révélait exact qu'un mouvement
social, de quelque nationalité qu'il soit, nous empêchait de rentrer en France. D'autres - dont,
bien évidemment, je fais partie - en sont même à souhaiter que se produise une telle
éventualité. Mais l'imprévu va se manifester tout à fait autrement en la circonstance, alors que
nous venons de parvenir, à bord d'un confortable autobus, à l'aéroport de Rio.
Une dame, avec laquelle nous avons eu l'occasion d'échanger quelques propos à
- 309 -