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68 BONHEUR
BONHEUR
ÉPICURE / Sentences vaticanes / Lettres, maximes, sentences / Livre de Poche (4628) 1994
« Voix de la chair : ne pas avoir faim, ne pas avoir soif, ne pas avoir froid ; celui qui dispose de cela, et a
l’espoir d’en disposer à l’avenir, peut lutter pour le bonheur. »
< 33 p.213 >
ÉPICTÈTE / Manuel / Les Stoïciens / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1962
« N’essaie pas que ce qui arrive arrive comme tu veux, mais veux ce qui arrive comme il arrive, et tu
couleras des jours heureux. »
< VIII p.1114 >
ÉRASME / Éloge de la Folie / Robert Laffont - Bouquins 1992
« Mais, dit-on, c’est un malheur d’être trompé. Non, ce n’est pas l’être qui est un très grand malheur. Car
ceux qui croient que le bonheur de l’homme réside dans les réalités ont vraiment perdu l’esprit. Il dépend
de l’opinion qu’on a d’elles. L’obscurité et la diversité des choses humaines sont telles qu’on ne peut rien
savoir clairement, comme l’ont bien dit mes Académiciens, les moins orgueilleux des philosophes. Ou si
on peut savoir quelque chose, c’est bien souvent aux dépens du plaisir de la vie. Enfin, l’âme humaine est
ainsi modelée qu’on la prend beaucoup plus par le mensonge que par la vérité. Veut-on une expérience
évidente et claire? Qu’on aille écouter le sermon à l’église : s’il est question de choses sérieuses, tout le
monde dort, bâille, s’ennuie. Si le braillard, pardon, je voulais dire l’orateur [jeu de mot en latin : clamator,
celui qui pousse des cris, et declamator, celui qui déclame = l’orateur] commence, comme il est fréquent,
par quelque histoire de bonne femme, tout le monde se réveille, se redresse, est bouche bée.
[...]
J’ai connu quelqu’un de mon nom qui fit présent à sa jeune femme de quelques pierres fausses et la persuada,
car c’était un beau parleur, non seulement qu’elles étaient vraies et naturelles mais qu’elles avaient
une valeur rare, inestimable. Eh bien, qu’est-ce que cela faisait à la jeune femme, puisqu’elle n’éprouvait
pas moins de plaisir à repaître ses yeux et son esprit de la verroterie et qu’elle gardait cachés chez elle ces
riens comme s’il s’agissait d’un précieux trésor?
En attendant le mari évitait une dépense, et profitait de l’illusion de son épouse qui lui était tout aussi reconnaissante
que s’il lui avait offert un cadeau coûteux. »
< p.52-54 >
« Par les dieux immortels, y a-t-il plus heureux que cette espèce d’hommes qu’on appelle vulgairement
bouffons, fous, sots, innocents, les plus beaux noms à mon avis? Au premier abord, j’ai peut-être l’air de
dire une chose folle et absurde ; c’est pourtant rigoureusement vrai. D’abord ils ignorent la crainte de la
mort, qui, par Jupiter, n’est pas une petite misère. Ils ignorent les remords de conscience. Ils ne sont pas
terrifiés par les histoires de revenants. Ils ne sont pas épouvantés par les spectres et les lémures, ni torturés
par la crainte des maux qui les menacent, ni écartelés par l’espérance des biens à venir. Bref, ils ne sont pas
déchirés par les mille tourments auxquels cette vie est en butte. Ils ignorent la honte, la crainte, l’ambition,
l’envie, l’amour. Enfin, s’ils parviennent à l’inconscience des bêtes brutes, ils ne commettent même plus
de péché, selon les théologiens.
Maintenant, sage plein de folie, je voudrais que tu comptes avec moi tous les soucis qui jour et nuit tourmentent
ton esprit, que tu réunisses en un seul tas tous les ennuis de ta vie, et tu comprendras enfin de
combien de misères j’ai affranchi mes fous. Ajoutez-y que non seulement ils ne font que jubiler, s’amuser,
chantonner, rire, mais de plus ils apportent à tous, partout où ils vont, le plaisir, le jeu, l’amusement et le
rire, comme si la bienveillance des dieux les avait destinés à égayer la tristesse de la vie humaine. Aussi,
tandis que les gens ont les uns envers les autres des sentiments divers, tout le monde les reconnaît également
pour des amis, les recherche, les régale, les choie, les entoure, les secourt s’il arrive quelque chose,
leur permet de dire ou de faire n’importe quoi impunément. On désire si peu leur nuire que même les bêtes
sauvages s’abstiennent de leur faire du mal, les sentant d’instinct inoffensifs. Car ils sont véritablement
consacrés aux dieux, en particulier à moi ; ce n’est donc pas à tort qu’on les respecte universellement. »