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VICE ET VERTU 543
« Quelques théologiens disent que le divin empereur Antonin n’était pas vertueux ; que c’était un stoïcien
entêté, qui, non content de commander aux hommes, voulait encore être estimé d’eux ; qu’il rapportait
à lui-même le bien qu’il faisait au genre humain ; qu’il fut toute sa vie juste, laborieux, bienfaisant, par
vanité, et qu’il ne fit que tromper les hommes par ses vertus ; je m’écrie alors : "Mon Dieu, donnez-nous
souvent de pareils fripons !" »
< p.414 >
Jonathan SWIFT / Pensées sur divers sujets loraux et divertissants / Œuvres / Bibliothèque de la Pléiade
/ nrf Gallimard 1965
« Les motifs des meilleures actions ne supporteraient pas une enquête rigoureuse. Il est reconnu que la
cause de la plupart des actions, bonnes ou mauvaises, peut se ramener à l’amour de nous-mêmes. Mais
l’amour de soi porte certains hommes à plaire aux autres et l’amour de soi en pousse d’autres à ne plaire
qu’à eux-mêmes. Et c’est là la grande distinction entre la vertu et le vice. »
< p.576 >
LA ROCHEFOUCAULD / Maximes / Garnier 1967
« La fortune fait paraître nos vertus et nos vices, comme la lumière fait paraître les objets. »
< M 380 p.90 >
« L’intérêt que l’on accuse de tous nos crimes mérite souvent d’être loué de nos bonnes actions. »
< M 305 p.76 >
« On a fait une vertu de la modération pour borner l’ambition des grands hommes, et pour consoler les
gens médiocres de leur peu de fortune, et de leur peu de mérite. »
< M 308 p.76 >
Cardinal de RETZ / La Conjuration du comte de Fiesque / Œuvres / Bibliothèque de la Pléiade / nrf
Gallimard 1984
« Les scrupules et la grandeur ont été de tout temps incompatibles, et ces maximes faibles d’une prudence
ordinaire sont plus propres à débiter à l’école du peuple qu’à celle des grands seigneurs. Le crime d’usurper
une couronne est si illustre qu’il peut passer pour une vertu ; chaque condition des hommes a sa réputation
particulière : l’on doit estimer les petits par la modération, et les grands par l’ambition et par le courage.
Un misérable pirate qui s’amusait à prendre de petites barques du temps d’Alexandre passa pour un infâme
voleur, et ce grand conquérant qui ravissait les royaumes entiers est encore honoré comme un héros ; »
< p.25-26 >
Jean de LA BRUYÈRE / Les Caractères / Œuvres / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1951
« S’il est ordinaire d’être vivement touché des choses rares, pourquoi le sommes-nous si peu de la vertu. »
MONTESQUIEU / Mes pensées / Œuvres complètes I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1949
« La grande règle est de chercher à plaire autant qu’on le peut faire sans intéresser sa probité : car il est de
l’utilité publique que les hommes aient du crédit et de l’ascendant sur l’esprit les uns des autres : chose à
laquelle on ne parviendra jamais par une humeur austère et farouche. Et telle est la disposition des choses
et des esprits dans une nation polie qu’un homme, quelque vertueux qu’il fût, s’il n’avoit dans l’esprit que
de la rudesse, seroit presque incapable de tout bien et ne pourroit qu’en très peu d’occasions mettre sa vertu
en pratique. »
< 619 p.1145 >
« On parle beaucoup de l’expérience de la vieillesse. La vieillesse nous ôte les sottises et les vices de la
jeunesse ; mais elle ne nous donne rien. »
< 1210 p.1303 >
LA BEAUMELLE / Mes pensées ou Le qu’en dira-t-on (1752) / Droz 1997
« Pourquoi les femmes vertueuses ont-elles toujours moins d’esprit que celles qui ne le sont pas? »
< CCXXX p.128 >