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422 PROGRÈS
« L’inventeur le plus humble est raillé. Hanway invente le parapluie et meurt ridicule, après avoir été trente
ans suivi, chaque fois qu’il pleuvait, des éclats de rire de toute la ville de Londres. »
< 1860-65 p.230 >
Anatole FRANCE / Le Crime de Sylvestre Bonnard (1881) / Œuvres I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf
Gallimard 1984
« Le progrès des sciences rend inutiles les ouvrages qui ont le plus aidé à ce progrès. Comme ces ouvrages
ne servent plus à grand-chose, la jeunesse croit de bonne foi qu’ils n’ont jamais servi à rien ; elle les méprise
et, pour peu qu’il s’y trouve quelque idée trop surannée, elle en rit. »
< p.252 >
Alfred de MUSSET / Lettres de Dupuis et Cotonnet / Œuvres complètes t.9 / Paris, Charpentier 1888
« Dites-moi un peu où est le progrès? On dit que l’humanité marche ; c’est possible, mais dans quoi, bon
Dieu ! »
< Troisième lettre 5 mars 1837 p.260 >
Ernest RENAN / L’Avenir de la science, Pensées de 1848 (1890) / GF 765 Flammarion 1995
« Le véritable progrès semble parfois un recul et puis un retour. Les rétrogradations de l’humanité sont
comme celles des planètes. Vues de la terre, ce sont des rétrogradations; mais absolument ce n’en sont
pas. La rétrogradation n’a lieu qu’aux yeux qui n’envisagent qu’une portion limitée de la courbe. Cercle ou
spirale, comme Goethe le voulait, la marche de l’humanité se fait suivant une ligne dont les deux extrêmes
se touchent. »
< p.333 >
Marcellin BERTHELOT / Science et morale / Calmann Lévy 1896
Rêve de chimiste :
« On a souvent parlé de l’état futur des sociétés humaines ; je veux, à mon tour, les imaginer, telles qu’elles
seront en l’an 2000 : au point de vue purement chimique, bien entendu ; nous parlons chimie à cette table.
Dans ce temps-là, il n’y aura plus dans le monde ni agriculture, ni pâtres, ni laboureurs: le problème de
l’existence par la culture du sol aura été supprimé par la chimie ! Il n’y aura plus de mines de charbon de
terre, ni d’industries souterraines, ni par conséquent de grèves de mineurs ! Le problème des combustibles
aura été supprimé, par le concours de la chimie et de la physique. Il n’y aura plus ni douanes, ni protectionnisme,
ni guerres, ni frontières arrosées de sang humain ! La navigation aérienne, avec ses moteurs
empruntés aux énergies chimiques, aura relégué ces institutions surannées dans le passé ! Nous serons alors
bien prêts de réaliser les rêves du socialisme... pourvu que l’on réussisse à découvrir une chimie spirituelle,
qui change la nature morale de l’homme aussi profondément que notre chimie transforme la nature matérielle.
»
< 5 avril 1894, p.510 >
Charles BAUDELAIRE / Fusées / Œuvres complètes I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1975
« Quoi de plus absurde que le Progrès, puisque l’homme, comme cela est prouvé par le fait journalier, est
toujours semblable et égal à l’homme, c’est-à-dire toujours à l’état sauvage. Qu’est-ce que les périls de la
forêt et de la prairie auprès des chocs et des conflits quotidiens de la civilisation? Que l’homme enlace sa
dupe sur le Boulevard, ou perce sa proie dans des forêts inconnues, n’est-il pas l’homme éternel, c’est-àdire
l’animal de proie le plus parfait? »
< p.663 >
Alfred JARRY / La chandelle verte / Œuvres / Bouquins, Robert Laffont 2004
« L’être humain est incapable de recommencer exactement la même chose. Cette maladresse à "doubler"
la touche de son premier projectile sur une cible, c’est ce qu’il appelle le progrès. »
< 15 juillet 1903, p.1021 >
Paul-Jean TOULET / Les trois impostures / Œuvres complètes / Robert Laffont - Bouquins 1986
« D’être sans noyau, c’est un progrès pour la prune, mais du point de vue de ceux qui les mangent. »
< 215 p.186 >