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312 MATHÉMATIQUE
Joseph JOUBERT / Carnets / nrf Gallimard 1938-1994
« Il y a des sciences bonnes dont l’existence est nécessaire et dont la culture est inutile. Telles sont les
mathématiques. »
< 29 juin 1808 t.2 p.277 >
« "S’asseoir sur le boisseau". — "Mettre la règle dans sa tête" (pour en débarrasser ses mains). — "... le
compas dans l’œil", disoit Michel Ange. Cette expression est si nette et par cela même si naturelle que le
peuple l’a partout et qu’elle sera pour toujours adoptée dans tous les lieux où elle sera dite et par tous ceux
qui l’auront entendue une seule fois. Toute parole qui exprime bien une pensée est son vêtement, son corps
propre, son accompagnement inséparable, son associé naturel. »
< 26 février 1805 t.2 p.33 >
Gustave FLAUBERT / Dictionnaire des idées reçues / Bouvard et Pécuchet / Garnier-Flammarion 1966
« COMPAS. - On voit juste quand on l’a dans l’œil. »
< p.342 >
Évariste GALOIS / Écrits et mémoires mathématiques / Gauthier-Villars 1962
« On doit prévoir que, traitant des sujets aussi nouveaux, hasardé dans une voie aussi insolite, bien souvent
des difficultés se sont présentées que je n’ai pu vaincre. Aussi dans ces deux mémoires et surtout dans le
second qui est plus récent, trouvera-t-on souvent la formule "je ne sais pas". La classe des lecteurs dont j’ai
parlé au commencement ne manquera pas d’y trouver à rire. C’est que malheureusement on ne se doute pas
que le livre le plus précieux du plus savant serait celui où il dirait tout ce qu’il ne sait pas, c’est qu’on ne
se doute pas qu’un auteur ne nuit jamais tant à ses lecteurs que quand il dissimule une difficulté. Quand la
concurrence c’est-à-dire l’égoïsme ne régnera plus dans les sciences, quand on s’associera pour étudier, au
lieu d’envoyer aux académies des paquets cachetés, on s’empressera de publier ses moindres observations
pour peu qu’elles soient nouvelles, et on ajoutera : "je ne sais pas le reste". »
< Prison de Ste Pélagie, décembre 1831 p.11 >
STENDHAL / Vie de Henry Brulard / Œuvres intimes II / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1982
« Suivant moi, l’hypocrisie était impossible en mathématiques, et, dans ma simplicité juvénile, je pensais
qu’il en était ainsi dans toutes les sciences où j’avais ouï dire qu’elles s’appliquaient. Que devins-je quand
je m’aperçus que personne ne pouvait m’expliquer comment il se faisait que : moins par moins donne plus
(−×−= +)? (C’est une des bases fondamentales de la science qu’on appelle algèbre.)
On faisait bien pis que ne pas m’expliquer cette difficulté (qui sans doute est explicable car elle conduit à
la vérité), on me l’expliquait par des raisons évidemment peu claires pour ceux qui me les présentaient. »
< p.853 >
« Ma cohabitation passionnée avec les mathématiques m’a laissé un amour fou pour les bonnes définitions,
sans lesquelles il n’y a que des à-peu-près. »
< p.885 >
Victor HUGO / Moi, l’amour, la femme / Océan / Œuvres complètes / Robert Laffont - Bouquins 1989
« J’ai fait dans ma jeunesse quatre ans de mathématiques. Mon professeur, M. Lefebvre de Courcy, me
demandait un jour : Eh bien, Monsieur, que pensez-vous des X et des Y? — Je lui ai répondu : c’est bas
de plafond. »
< p.274 >
Ernest RENAN / L’Avenir de la science, Pensées de 1848 (1890) / GF 765 Flammarion 1995
« La science la plus vide d’objet, les mathématiques, est précisément celle qui passionne le plus, non pas
tant par sa vérité que par le jeu des facultés et la force de combinaison qu’elle suppose. La jouissance que
procurent les mathématiques est de même ordre que celle du jeu d’échecs. Aucune n’est plus tyrannique.
Quand Archimède était appliqué à son tableau de démonstration, il fallait que ses esclaves l’en arrachassent
pour le frotter d’huile ; mais lui, il traçait des figures géométriques sur son corps ainsi frotté. »
< note 183 p.523 >