Voir - Bribes

MACHIAVÉLISME 301
MACHIAVÉLISME
MACHIAVEL / Le Prince / Le livre de poche / Librairie Générale Française 1983
« Combien il est louable à un prince de respecter ses promesses et de vivre avec intégrité, non dans les
fourberies, chacun le conçoit clairement. Cependant, l’histoire de notre temps enseigne que seuls ont accompli
de grandes choses les princes qui ont fait peu de cas de leur parole et su adroitement endormir la
cervelle des gens ; en fin de compte ils ont triomphé des honnêtes et des loyaux.
Sachez donc qu’il existe deux manières de combattre : l’une par les lois, l’autre par la force. L’une est
propre aux hommes, l’autre appartient aux bêtes ; mais comme très souvent la première ne suffit point, il
faut recourir à la seconde. C’est pourquoi il importe qu’un prince sache user adroitement de l’homme et de
la bête.
[...]
Si donc tu dois bien employer la bête, il te faut choisir le renard et le lion ; car le lion ne sait se défendre des
lacets, ni le renard des loups. Tu seras renard pour connaître les pièges, et lion pour effrayer les loups. Ceux
qui se bornent à vouloir être lions n’y entendent rien. C’est pourquoi un seigneur avisé ne peut, ne doit respecter
sa parole si ce respect se retourne contre lui et que les motifs de sa promesse soient éteints. Si les
hommes étaient tous gens de bien, mon précepte serait condamnable; mais comme ce sont tous de tristes
sires et qu’ils n’observeraient par leurs propres promesses, tu n’as pas non plus à observer les tiennes. Et
jamais un prince n’a manqué de raisons légitimes pour colorer son manque de foi. On pourrait alléguer des
exemples innombrables dans le temps présent, montrer combien de traités, combien d’engagements sont
partis en fumée par la déloyauté des princes ; et celui qui a su le mieux user du renard en a tiré les plus
grands avantages. Toutefois, il est bon de déguiser adroitement ce caractère, d’être parfait simulateur et
dissimulateur. Et les hommes ont tant de simplesse, ils se plient si servilement aux nécessités du moment
que le trompeur trouvera toujours quelqu’un qui se laisse tromper. »
< p.91-93 >
« Le royaume de France est un des mieux gouvernés de notre temps ; on y trouve de nombreuses et excellentes
institutions qui garantissent au roi liberté d’action et sécurité. La première est le parlement et ses
prérogatives. L’ordonnateur de ce royaume, connaissant l’ambition et l’insolence des puissants, jugea bon
de leur mettre dans la bouche quelque frein qui les bridât. D’autre part, sachant bien quelle crainte le peuple
nourrissait contre les seigneurs féodaux et voulant le rassurer, il prit soin que cette besogne n’incombât pas
au roi : il lui épargnait ainsi la rancune des grands. Il institua donc un tiers juge afin que, sans l’intervention
du souverain, fussent frappés les orgueilleux et soutenus les humbles. Aucune mesure ne pouvait être plus
sage, aucune ne pouvait mieux soutenir la cause du roi et du royaume. On en peut tirer une autre maxime :
les princes doivent mettre sur le dos des autres les besognes désagréables, et se réserver à eux-mêmes les
agréables. Et j’en conclus de nouveau qu’il doit certes faire cas des puissants, mais gagner la sympathie
des faibles. »
< p.99-100 >
« C’est ici l’occasion de remarquer qu’on peut inspirer la haine aussi bien par les bonnes œuvres que par les
mauvaises. C’est pourquoi, comme je l’ai dit plus haut, s’il veut maintenir son État, un prince doit souvent
recourir à la méchanceté ; en effet, lorsque le groupe dont tu penses avoir besoin pour conserver ta place
est corrompu (peuple, soldats ou nobles), tu te trouves obligé de suivre et de satisfaire ses goûts ; alors les
bonnes œuvres sont les plus mauvaises. »
< p.102-103 >
« À coup sûr, les princes deviennent grands quand ils surmontent les difficultés et les embûches qu’on
dresse sous leurs pas. Voilà pourquoi la fortune, pour grandir spécialement un prince nouveau (qui a plus
besoin de prestige qu’un prince héréditaire), lui suscite des ennemis, inspire des conjurateurs, afin qu’il
ait l’occasion d’en venir à bout ; ainsi, sur cette échelle que lui présentent ses adversaires, il peut monter
plus haut. Aussi, certain estiment-ils qu’un prince habile, quand s’en présente l’occasion, doit subtilement
nourrir contre lui-même quelques inimitiés afin que, les ayant matées, il sorte grandi de l’affaire. »
< p.112-113 >