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HISTOIRE
PLUTARQUE / Les Vies des hommes illustres I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1951
« Voilà pourquoi il est, à mon avis, bien difficile et malaisé d’avoir entière connaissance de la vérité des
choses anciennes par les monuments des historiens, attendu que les successeurs ont la longueur du temps
qui leur brouille et offusque la nette intelligence des affaires ; et l’histoire qui est écrite du vivant des
hommes dont elle parle, et du temps des choses dont elle fait mention, quelquefois par haine et par envie,
et quelquefois par faveur ou par flatterie, déguise et corrompt la vérité. »
< Vie de Périclès, XXX p.351 >
Joseph JOUBERT / Carnets / nrf Gallimard 1938-1994
« L’histoire est bonne à oublier ; c’est pour cela qu’elle est bonne à savoir. »
< 12 novembre 1793 t.1 p.149 >
« L’histoire (a très bien dit quelqu’un) est encore plus propre à nous donner de la patience que de la
prévoyance. »
< 2 mai 1797 t.1 p.212 >
« L’histoire ancienne, ce miroir où l’on aime à voir le temps présent représenté. »
< 12 mars 1803 t.1 p.520 >
Johann Wolfgang von GOETHE / Maximes et réflexions / Paris, Brokhauss et Avenarius 1842 [BnF]
« Écrire l’histoire est une manière de se débarrasser du passé. »
Maurice JOLY / Recherches sur l’art de parvenir / Paris Amyot 1868 [BnF Cote LB56-1958]
« L’histoire moderne s’écrit avec des préjugés, l’histoire ancienne avec des ciseaux. »
< p.218 >
Anatole FRANCE / Les opinions de M. Jérôme Coignard (1893) / Œuvres II / Bibliothèque de la Pléiade
/ nrf Gallimard 1987
« Qu’est-ce que l’histoire? Un recueil de contes moraux ou bien un mélange éloquent de narrations et de
harangues, selon que l’historien est philosophe ou rhéteur. Il s’y peut trouver de beaux morceaux d’éloquence,
mais l’on n’y doit point chercher la vérité, parce que la vérité consiste à montrer les rapports
nécessaires des choses et que l’historien ne saurait établir ces rapports, faute de pouvoir suivre la chaîne
des effets et des causes. Considérez que chaque fois que la cause d’un fait historique est dans un fait qui
n’est point historique, l’histoire ne la voit point. Et comme les faits historiques sont liés étroitement aux
faits qui ne sont pas historiques, il en résulte que les événements ne s’enchaînent point naturellement dans
les histoires, mais qu’ils y sont liés les uns aux autres par de purs artifices de rhétorique. Et remarquez
encore que la distinction entre les faits qui entrent dans l’histoire et les faits qui n’y entrent point est tout
à fait arbitraire. Il en résulte que, loin d’être une science, l’histoire est condamnée, par un vice de nature,
au vague du mensonge. Il lui manquera toujours la suite et la continuité sans lesquelles il n’est point de
connaissance véritable. Aussi bien voyez-vous qu’on ne peut tirer des annales d’un peuple aucun pronostic
pour son avenir. Or, le propre des sciences est d’être prophétiques, comme il se voit par les tables où les lunaisons,
les marées et les éclipses se trouvent calculées à l’avance, tandis que les révolutions et les guerres
échappent au calcul. »
< p.299 >
Gustave LE BON / Aphorismes du temps présent (1913) / Paris, Les amis de G. Le Bon 1978 [BnF]
« L’Histoire se déroule en dehors de la raison et souvent même contre la raison.
Si beaucoup d’événements restent incompris, c’est qu’on leur suppose des causes rationnelles. »
< p.239 >