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FLATTERIE 197
honorés par eux. D’où il résulta que chacun d’eux, suivant son naturel propre, inventa des moyens divers
de rendre un culte à Dieu, afin que Dieu l’aimât plus que tous les autres et mît la Nature entière au service
de son aveugle désir et de son insatiable avidité. Ainsi, ce préjugé est devenu superstition et a plongé de
profondes racines dans les esprits ; ce qui fut une raison pour chacun de chercher de toutes ses forces à
comprendre les causes finales de toutes choses et à les expliquer. Mais en voulant montrer que la Nature
ne fait rien en vain (c’est-à-dire qui ne soit à l’usage des hommes), ils semblent avoir uniquement montré
que la Nature et les Dieux délirent aussi bien que les hommes. Voyez, je vous prie, où cela conduit ! Parmi
tant d’avantages qu’offre la Nature, ils ont dû trouver un nombre non négligeable d’inconvénients, comme
les tempêtes, les tremblements de terre, les maladies, etc., et ils ont admis que ces événements avaient pour
origine l’irritation des Dieux devant les offenses que leur avaient faites les hommes ou les fautes commises
dans leur culte ; et quoique l’expérience s’inscrivît chaque jour en faux contre cette croyance et montrât
par d’infinis exemples que les avantages et les inconvénients échoient indistinctement aux pieux et aux
impies, ils n’ont cependant renoncé à ce préjugé invétéré : il leur a été, en effet, plus facile de classer ce
fait au rayon des choses inconnues, dont ils ignoraient l’usage, et de garder ainsi leur état actuel et inné
d’ignorance, que de ruiner toute cette construction et d’en inventer une nouvelle. Ils ont donc pris pour
certain que les jugements de Dieux dépassent de très loin la portée de l’intelligence humaine ; et cette seule
raison , certes, eût suffi pour que la vérité demeurât à jamais cachée au genre humain, si la Mathématique,
qui s’occupe non des fins, mais seulement des essences et des propriétés des figures, n’avait montré aux
hommes une autre règle de vérité. »
< p.347-349 >
VOLTAIRE / Dictionnaire philosophique / Garnier 1967.
« Il paraît qu’il faut être forcené pour nier que les estomacs soient faits pour digérer, les yeux pour voir, les
oreilles pour entendre. D’un autre côté, il faut avoir un étrange amour des causes finales pour assurer que
la pierre a été formée pour bâtir des maisons, et que les vers à soie sont nés à la Chine afin que nous ayons
du satin en Europe.
[...]
Je crois qu’on peut aisément éclaircir cette difficulté. Quand les effets sont invariablement les mêmes en
tout lieu et en tout temps, quand ces effets uniformes sont indépendants des êtres auxquels ils appartiennent,
alors il y a visiblement une cause finale. »
< p.199-200 >
« Je sais bien que plusieurs philosophes, et surtout Lucrèce, ont nié les causes finales ; et je sais que Lucrèce,
quoique peu châtié, est un très grand poète dans ses descriptions et dans sa morale ; mais en philosophie,
il me paraît, je l’avoue, fort au-dessous d’un portier de collège et d’un bedeau de paroisse. Affirmer que ni
l’œil n’est fait pour voir, ni l’oreille pour entendre, ni l’estomac pour digérer, n’est-ce pas là la plus énorme
absurdité, la plus révoltante folie qui soit jamais tombée dans l’esprit humain? Tout douteur que je suis,
cette démence me parait évidente et je le dis.
Pour moi, je ne vois dans la nature comme dans les arts, que des causes finales ; et je crois un pommier fait
pour porter des pommes comme je crois une montre faite pour marquer l’heure. »
< p.512 >
« Si une horloge n’est pas faite pour montrer l’heure, j’avouerai alors que les causes finales sont des
chimères ; et je trouverai fort bon qu’on m’appelle cause-finalier, c’est-à-dire un imbécile. »
< p.542 >
Paul VALÉRY / Cahiers I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1973
« L’esprit trouve des mystères parce qu’il cherche d’instinct un but et une utilité à toute chose. Il semble
qu’il lui soit interdit de concevoir les choses telles quelles — tout au moins telles qu’elles se montrent. »
< Philosophie p.530 >
FLATTERIE
Jean DOMAT / Pensées / Moralistes du XVIIe siècle / Robert Laffont - Bouquins 1992
« Les louanges, quoique fausses, quoique ridicules, quoique non crues, ni par celui qui loue, ni par celui
qui est loué, ne laissent pas de plaire et, si elle [sic] ne plaît par autre motif, elle plaît au moins par la