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182 ESPRIT
Alfred JARRY / La chandelle verte / Œuvres / Bouquins, Robert Laffont 2004
« C’est une étrange partialité que de consacrer dans les journaux et revues un grand nombre de pages, voire
toutes les pages, à enregistrer, critiquer ou glorifier les manifestations de l’esprit humain : cela équivaut à
ne tenir compte que de l’activité d’un organe arbitrairement choisi entre tous les organes, le cerveau. Il n’y
a pas de raison pour ne point étudier aussi sérieusement le fonctionnement de l’estomac ou du pancréas, par
exemple, ou les gestes de n’importe quel membre. À peine devons-nous reconnaître que quelque rubrique
"Sport" se tapit à la dernière page des quotidiens, et que quatre-vingt-dix-neuf sur cent — mais pas plus !
— de nos romans sont exclusivement réservés à exploiter la sollicitude de l’homme à l’égard de son
appareil reproducteur. »
< 1 janvier 1902, p.950 >
Léon DAUDET / Le stupide XIX e siècle (1922) / Souvenirs et polémiques / Robert Laffont - Bouquins
1992
« L’esprit est le compagnon hardi de l’héroïsme, de la colère, du repentir et du pardon. Il adoucit les feux
de la haine, et ceux, mêmement embrasés, de l’amour. Il prévoit et pare les contrecoups et chocs que
toute action décisive déchaîne contre celui qui vient d’agir, et dont le pire est l’à quoi bon. Car il blague
jusqu’au scepticisme, dangereux dès qu’il devient solennel, et qu’il fleurit en docteurs et en sentences.
L’esprit français n’est pas seulement un redresseur de torts. Il est un avertisseur et un guide. Ses flèches
peuvent écarter de grands maux, nés souvent de l’incompréhension et de la laideur, plus souvent encore
de l’excessif. Elles dissipent enfin la confusion, qui naît du heurt des concepts et des systèmes, et crée une
sorte de nuit mentale, où les orgueilleux de l’esprit se bousculent et se meurtrissent à tâtons. »
< p.1288 >
Paul LÉAUTAUD / Le théâtre de Maurice Boissard / Œuvres / Mercure de France 1988
« Certes, il est beau d’être intelligent, mais l’intelligence, sans l’esprit, n’est qu’une chose pesante, pédante
et prétentieuse. L’esprit, c’est la clairvoyance, la légèreté, le sens de la relativité, le don de l’observation, la
pénétration profonde des sentiments et des idées. C’est le jeu, l’intuition rapide, là où l’intelligence cherche
et ne fait qu’un lent travail. Que d’hommes intelligents j’ai vus se montrer sots par manque d’esprit ! Savoir
rire — le rire n’est pas toujours la gaieté — savoir se moquer, des autres et de soi-même, c’est le don
suprême, c’est la marque de la liberté, c’est savoir s’élever au-dessus de la vie et la railler. »
< p.994 >
Henry de MONTHERLANT / Carnets 1930-1944 / Essais / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard
1963
« L’esprit sert à tout, et ne supplée quasi à rien. »
< Carnet XXI p.1056 >
Paul VALÉRY / Cahiers I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1973
« Principe de Carnot = Un sot ne devient pas homme d’esprit mais un homme d’esprit contient un sot qui
tantôt se montre, et parfois l’emporte.
La sottise serait donc une forme de dégradation plus naturelle.
Il est plus naturel d’être bête — donc plus commun, et c’est cette fréquence qui fait le prix de l’être non
bête. »
< Psychologie p.961 >
ALAIN / Propos I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1956
« Socrate n’était nullement un petit esprit, quoiqu’il ignorât beaucoup de choses que nous savons. Il y a
plus d’esprit à se tromper à la manière de Descartes, qu’à redresser Descartes comme un petit bachelier
peut faire. Et cette grandeur d’esprit se voit encore mieux dans l’erreur, quand l’erreur est selon l’esprit,
non selon les passions. Un esprit est grand parce qu’il se gouverne plutôt que parce qu’il s’étend. »
< 20 juillet 1924 p.623 >