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ESPRIT
Blaise PASCAL / Pensées / Œuvres complètes / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1954
« À mesure qu’on a plus d’esprit, on trouve qu’il y a plus d’hommes originaux. Les gens du commun ne
trouvent point de différence entre les hommes. »
< 17 p.1091 >
« Différence entre l’esprit de géométrie et l’esprit de finesse.
En l’un, les principes sont palpables, mais éloignés de l’usage commun ; de sorte qu’on a peine à tourner
la tête de ce côté-là, manque d’habitude : mais, pour peu qu’on l’y tourne, on voit les principes à plein ;
et il faudrait avoir tout à fait l’esprit faux pour mal raisonner sur des principes si gros qu’il est presque
impossible qu’ils échappent.
Mais, dans l’esprit de finesse, les principes sont dans l’usage commun et devant les yeux de tout le monde.
On n’a que faire de tourner la tête, ni de se faire violence ; il n’est question que d’avoir bonne vue, mais il
faut l’avoir bonne ; car les principes sont si déliés et en si grand nombre, qu’il est presque impossible qu’il
n’en échappe. Or, l’omission d’un principe mène à l’erreur ; ainsi il faut avoir la vue bien nette pour voir
tous les principes, et ensuite l’esprit juste pour ne pas raisonner faussement sur des principes connus.
Tous les géomètres seraient donc fins s’ils avaient la vue bonne, car ils ne raisonnent pas faux sur les
principes qu’ils connaissent ; et les esprits fins seraient géomètres s’ils pouvaient plier leur vue vers les
principes inaccoutumés de géométrie. »
< 21 p.1091 >
Paul VALÉRY / Mauvaises pensées et autres / Œuvres II / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1960
« "Esprit de finesse", "esprit de géométrie", toutes les sottises qu’ont fait dire ces mots.
Cela a le vice de toutes les expressions auxquelles il faut commencer par donner un sens avant d’en considérer
l’application. Mais alors, il est trop tard... »
< p.789 >
Jean de LA BRUYÈRE / Les Caractères / Œuvres / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1951
« La même chose souvent est, dans la bouche d’un homme d’esprit, une naïveté ou un bon mot, et dans
celle du sot, une sottise. »
< p.359 XIII (50) >
Jean-Benjamin de LABORDE / Pensées et Maximes (1791) / Paris, Lamy 1802 [BnF]
« Un homme d’esprit dit une chose sans y penser ; un sot la dit sans la penser. »
< 110, p.19 >
Charles de SAINT-ÉVREMOND / Œuvres mêlées (6) / Paris, C.Barbin 1684
« Il y a cela de malheureux dans le mérite de l’esprit, que peu de gens s’y connaissent, et que dans le
petit nombre même il s’en trouve qui n’en font pas grand cas. Il n’en est pas de même des richesses, tout
le monde les estime, les pauvres aussi bien que les riches. Les autres biens de la fortune ont le même
avantage : Les petits compagnons estiment la grandeur, et font ce qu’ils peuvent pour s’élever. »
< Avis et pensées sur plusieurs sujets, p.13>
MARIVAUX / Pensées sur différents sujets (1719) / Journaux et Œuvres diverses / Classiques Garnier
1988
« Presque tous les esprits errent autour de la chose qu’ils veulent exprimer, sans aller jusqu’à elle, ou sans
l’entamer entière. De là vient peut-être qu’en matière d’esprit, on a nommé sublime ce qui n’est que cet
excellent vrai toujours manqué. »