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112 CONVERSATION
Jean de LA BRUYÈRE / Les Caractères / Œuvres / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1951
« L’esprit de la conversation consiste bien moins à en montrer beaucoup qu’à en faire trouver aux autres :
celui qui sort de votre entretien content de soi et de son esprit, l’est de vous parfaitement. Les hommes
n’aiment point à vous admirer, ils veulent plaire ; ils cherchent moins à être instruits, et même réjouis, qu’à
être goûtés et applaudis ; et le plaisir le plus délicat est de faire celui d’autrui. »
< p.155 V (16) >
« C’est une grande misère que de n’avoir pas assez d’esprit pour bien parler, ni assez de jugement pour se
taire. Voilà le principe de toute impertinence. »
< p.156 V (18) >
« Sans une grande roideur et une continuelle attention à toutes ses paroles, on est exposé à dire en moins
d’une heure le oui et le non sur une même chose ou sur une même personne, déterminé seulement par un
esprit de société et de commerce qui entraîne naturellement à ne pas contredire celui-ci et celui-là qui en
parlent différemment. »
< p.356 XIII (39) >
MONTESQUIEU / Mes pensées / Œuvres complètes I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1949
« Les inconvénients dans lesquels on a coutume de tomber dans les conversations sont sentis de presque
tout le monde. Je dirai seulement que nous devons nous mettre dans l’esprit trois choses :
La première, que nous parlons devant des gens qui ont de la vanité, tout comme nous, et que la leur souffre
à mesure que la nôtre se satisfait ;
La seconde, qu’il y a peu de vérités assez importantes pour qu’il vaille la peine de mortifier quelqu’un et le
reprendre pour ne les avoir pas connues ;
Et enfin, que tout homme qui s’empare de toutes les conversations est un sot ou un homme qui seroit
heureux de l’être. »
< 626 p.1148 >
CHAMFORT / Maximes et Pensées, Caractères et Anecdotes / Garnier-Flammarion 1968
« Quand on veut plaire dans le monde, il faut se résoudre à se laisser apprendre beaucoup de choses qu’on
sait par des gens qui les ignorent. »
< 261 p.106 >
Joseph JOUBERT / Carnets / nrf Gallimard 1938-1994
« Le bavard est celui qui parle plus qu’il ne pense. Celui qui pense beaucoup et qui parle beaucoup ne passe
point pour un bavard. »
< 1 décembre 1809 t.2 p.301 >
« Écumer son esprit, l’écumer tous les jours. C’est une opération qui se fait à Paris facilement par la
conversation, et qui se fait comme l’autre par une sorte d’ébullition que produit à coup sûr le commerce
des gens d’esprit. Écumer son esprit, c’est épurer son goût. »
< 12 mai 1812 t.2 p.349 >
JEAN-PAUL / Pensées de Jean-Paul / Paris, Firmin Didot 1829 [BnF]
« Un homme que l’on interrompt peut plaisanter, mais il ne lui devient plus possible de rien démontrer :
le Socrate de Platon, qui ne permettait à aucun sophiste de parler autant qu’il le voulait, était lui-même à
cause de cela un sophiste. En Angleterre, où l’on tolère encore les systèmes le verre à la main, un homme
peut s’étendre comme une feuille de papier royal. En France, où l’esprit éclate en mille saillies, on doit
être aussi laconique qu’un billet de visite. Le sage se tait cent fois devant les sots, parce qu’il a besoin
de vingt-trois feuilles pour dire son opinion : les sots n’ont besoin que de quelques lignes ; leurs opinions
ressemblent à des îles flottantes, et ne tiennent à rien, si ce n’est à leur vanité. »