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• tensions au niveau familial et/ou fraternel, qui peuvent perturber la
disponibilité psychique de l'écolier pour son travail scolaire.
5 - Troubles psychoaffectifs, pouvant être cause mais aussi
conséquence des difficultés scolaires : (cf objectif 41 : troubles
anxieux et troubles de l’adaptation)
Le plus souvent, la souffrance psychique associée aux difficultés scolaires prend la forme d'une
anxiété, d'une instabilité ou d'une opposition.
L'anxiété est un état affectif dans lequel le sujet a le sentiment d'un danger indéterminé, devant lequel
il est en position d'attente, et dont il se sent incapable de se défendre. Il convient de distinguer 3
niveaux d'anxiété : l'anxiété situationnelle physiologique (par exemple le trac), l'anxiété réactionnelle
par dépassement transitoire des capacités de "coping" (troubles de l'adaptation), et les troubles
anxieux proprement dits (angoisse de séparation de l'enfance, trouble panique, trouble anxieux
généralisé, phobie sociale, phobies spécifiques, agoraphobie, trouble obsessionnel-compulsif, état de
stress post-traumatique).
Une anxiété physiologique ne diminuera le rendement scolaire que de manière épisodique, dans
certaines situations comme des contrôles ou des récitations. Un trouble anxieux avéré, ou un trouble
de l'adaptation (par exemple à une situation conflictuelle dans la famille ou à l'école), pourront avoir un
retentissement beaucoup plus important.
Il sera souvent suffisant de revoir l'enfant, de l'encourager, et d'écouter les parents pour apaiser leur
inquiétude. Néanmoins, selon l'intensité et la nature de cette anxiété, et surtout si celle-ci persiste, il
sera pertinent d'adresser l'enfant au pédopsychiatre.
Les « phobies scolaires », qu'il est plus exact d'appeler "refus scolaire anxieux" (car il ne s'agit pas
du tout d'une "phobie de l'école"), méritent une place à part :
• Il s'agit le plus souvent d'enfants (souvent des filles et des enfants uniques) qui, pour
des raisons irrationnelles, refusent d'aller en classe et résistent avec des réactions
d'angoisse, voire de panique, si on veut les y contraindre.
• Ceci survient lors des changements de scolarité, c'est-à-dire lors du passage de la
maternelle au primaire et du primaire au secondaire, mais surtout à l'adolescence.
• La dynamique familiale présente souvent certaines particularités : un père absent ou
inaccessible, auquel l'enfant ne peut s'identifier, et un lien d'hyperdépendance
précoce entre la mère (souvent elle-même phobique et dépressive) et l'enfant. La
mère est surprotectrice, et l'enfant tient pour elle un rôle contra-phobique. Malgré des
moments de forte tension, l'un et l'autre se réfugient dans une position passive, qui
satisfait la mère et apaise l'enfant, instaurant ainsi un cercle vicieux.
• Le traitement est variable : une hospitalisation est parfois nécessaire. Il doit toujours
concerner l'enfant et les parents.
L'instabilité psycho-motrice ne se limite pas au trouble hyperactivité avec déficit de l'attention. Il s'agit
aussi d'un symptôme assez répandu, prédominant chez le garçon (60 à 80%), On distingue l'instabilité
motrice (enfant sans cesse en mouvement), et l'instabilité psychique (hyper-émotivité, anxiété,
insécurité latente, quête affective, et parfois recherche de la punition), mais les deux formes sont
souvent associées.
Le traitement dépendra des difficultés psychiques sous-jacentes, mais il ne sera pas forcément
pédopsychiatrique : une augmentation des activités physiques sera souvent bénéfique, de même
qu'une réorganisation du travail scolaire en petits groupes, sur des durées courtes.
L'opposition
- tantôt "active" se manifestant par une indiscipline et des expédients divers pour échapper aux
contraintes scolaires ;
- tantôt "passive" se traduisant par une réserve, une inertie, une non-participation.
Elle peut être en rapport avec une autorité parentale trop stricte, ou à l'opposé, et plus souvent de nos
jours, insuffisante. Mais il peut également s'agir pour l'enfant d'un besoin d'attirer l'attention sur lui,
voire de témoigner de ses difficultés psychiques.
Le traitement dépendra de ces difficultés, mais devra toujours passer par l'établissement d'un dialogue
avec le jeune patient.