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C@mpus National de pédiatrie et chirurgie pédiatrique TICEM – UMVF
Auteur : Pr. Chantal Maurage (CHRU et Université de Tours) MAJ : 18/07/2006
Les douleurs abdominales déclenchées par les repas (réflexe gastro-colique) et soulagées par
l'émission de gaz. Elles permettent d’expliquer la physiologie de ce réflexe, ce qui contribue à la
compréhension des recommandations thérapeutiques où on encourage l’enfant à s’installer dans les
toilettes à la fin des repas.
Les infections urinaires à répétition chez la petite fille (basses ou compliquées de pyélonéphrite) et
la rétention vésicale chez le garçon et la fille.
La fissure anale, l'anite révélées le plus souvent par des pleurs à la défécation et du sang sur le
papier ou dans les toilettes. Ces complications sont redoutables car elles entraînent une crainte de la
défécation qui va conduire à une constipation rebelle. Elles doivent être traitées en même temps que
la constipation pour venir à bout de l'une et de l'autre.
L'encoprésie, c'est-à-dire l'incontinence fécale, est une complication fréquente d'une constipation
prolongée avec une surdistension rectale, une perte de la sensibilité du rectum et une incompétence
du sphincter. Une constipation fonctionnelle chronique est souvent l'entrée dans cette encoprésie
mais est alors entièrement occultée. Pour peu qu'elle ait débuté à l'âge d'apprentissage de la
propreté, la rétention de selles n'a pas permis à l'enfant d'acquérir le réflexe de défécation. Il n'a plus
ou n'a jamais eu la perception d'un rectum vide. Pourtant c'est l'arrivée des matières fécales dans le
rectum qui doit déclencher un réflexe de défécation.
Le mégacôlon secondaire ou tout simplement la constipation de l'adulte sont les complications les
plus anodines en apparence, mais les plus redoutables par la périnisation du symptôme, le retour à la
normale devenant alors plus difficile et très long à obtenir. Il faut aussi l’expliquer pour ne pas laisser
s’installer une constipation familiale vécue comme une fatalité.
5 - Les examens complémentaires
Dans la grande majorité des cas aucun examen complémentaire n'est utile.
Au plus un cliché d'abdomen sans préparation peut confirmer une rétention stercorale, l'expliquer ou
la quantifier. Il peut permettre une prise de conscience de l'abondance de la rétention. Toutefois le
diagnostic de constipation ne repose pas sur un simple cliché d'abdomen sans préparation, et c’est
bien l'interrogatoire qui doit confirmer la qualité du transit.
[Un cliché d'abdomen sans préparation peut être également utile chez le tout petit pour vérifier la
présence de matières jusque dans le rectum. L’absence de matières ou d’air dans la partie terminale
du colon est évocatrice d’une pathologie organique (Hirschsprung ou malformation) et conduit au
spécialiste.]
L'opacification colique n'a pas d'indication dans l'exploration d'une constipation essentielle. On risque
de mettre en évidence un colon de gros calibre, de parler de mégacôlon ou dolicho-mégacôlon, qui ne
fait que traduire la distension colique secondaire à la constipation et non la cause de celle-ci.
La coloscopie n'a pas non plus d’indication dans l'exploration d'une constipation.
Une mesure de la diurèse peut parfois s'avérer nécessaire pour vérifier la fonction rénale et s'assurer
qu'il n'y a pas déshydratation des selles par une hyperdiurèse inadaptée, qui reste exceptionnelle.
La mesure du temps de transit par des marqueurs radio opaques permet de rechercher une
constipation terminale. Elle n'est pas d'usage courant et bien que facile à réaliser reste du domaine
des spécialistes.
La manométrie rectale avec étude du réflexe anal inhibiteur est l'examen essentiel lorsque des
éléments de l'interrogatoire ont orienté vers le diagnostic de maladie de Hirschsprung. Si le réflexe
anal inhibiteur est absent, la manométrie est complétée par une biopsie rectale.
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