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C@mpus National de pédiatrie et chirurgie pédiatrique TICEM – UMVF
Auteur : Pr. Chantal Maurage (CHRU et Université de Tours) MAJ : 18/07/2006
l’enfant ce qu’on va lui faire et qu’on prend le temps de le mettre en confiance ; on lui montre
le doigt qu’on introduira en lui expliquant que c’est comme une selle et même plus petit. La
constipation à rectum vide doit évoquer la maladie de Hirschsprung.]
3 - Les causes organiques à connaître
La maladie de Hirschsprung : est la plus fréquente.
La maladie de Hirschsprung (appelé à tort mégacôlon congénital car le colon pathologique est au
contraire de petit calibre et la dilatation est sus-jacente et secondaire à cette zone qui fait obstacle) est
due à l'absence de cellules ganglionnaires des plexus nerveux sous muqueux de Meissner et
myentérique d'Auerbach. Cette absence d'innervation gêne la progression du bol fécal, des liquides
ou des gaz provoquant une stase en amont de la zone aganglionnaire. Cette zone plus ou moins
étendue débute toujours au-dessus de l'anus et s'étend plus ou moins haut le long du cadre colique.
Le diagnostic est fait en milieu spécialisé par la manométrie qui montre un défaut de relaxation du
sphincter puis les biopsies rectales qui montrent une absence de cellules ganglionnaires et une
hyperplasie des filets nerveux.
Une malformation anale : plus rare mais qui doit être systématiquement recherchée.
• imperforation anale basse avec trajet fistuleux,
• anus antéposé, forme minime de malformation anorectale à vérifier par un spécialiste
• sténose congénitale du rectum entraînant des selles rubanées.
Une pathologie endocrinienne à début néonatal (hypothyroïdie) peut s'accompagner d'une
constipation. D’autres éléments cliniques en particulier l'ictère font rechercher la notion du dépistage
et récupérer son résultat pour authentifier au plus vite cette hypothyroïdie. Une radio du genou peut
aider au diagnostic en montrant le retard d'ossification.
D'autres causes organiques peuvent être responsables d'une constipation secondaire beaucoup plus
rare :
• compression pelvienne par une tumeur (sacro-coccygienne)
• trouble neurologique évolutif (tumeur médullaire),
• restriction alimentaire et hydrique en particulier lors d’une sténose du pylore, d’une maladie
cœliaque parfois, s'accompagnent de modification du transit avec des selles dures,
• nombreuses pathologies neurologiques ou génétiques. Dans ces situations les modalités
alimentaires, les apports hydriques insuffisants, la réduction de l’activité physique et les
thérapeutiques associées sont autant de facteurs expliquant la fréquence de la constipation.
Dans tous les autres cas, et c'est le plus fréquent, il s'agit de causes fonctionnelles, débutant souvent
à l'occasion d'un changement d'habitude alimentaire ou de rythme de vie (mise en collectivité,
intervention chirurgicale, changement du cadre de vie, vacances).
4 - Les complications
Les complications sont pour la plupart bénignes mais vont aggraver la rétention de matières. Elles
doivent de ce fait être recherchées et prévenues.
L’occlusion : elle est redoutée par les proches de l’enfant, et se différencie par un arrêt des matières
et des gaz (alors que le constipé présente des gaz témoins du fait qu’il n’est pas occlus). Il convient
d’en parler pour la dédramatiser tout en expliquant pourquoi les autres complications justifient qu’on
ne néglige pas la constipation.
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