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C@mpus National de pédiatrie et chirurgie pédiatrique TICEM – UMVF
Auteur : Pr Jacques de BLIC (Hôpital Necker-Enfants Malades) MAJ : 19/06/2006
Facteurs environnementaux
Les facteurs environnementaux peuvent agir à plusieurs niveaux de l’histoire naturelle de l’asthme :
sensibilisation, apparition et/ou aggravation de symptômes. Leur rôle primordial a été mis en évidence
par les enquêtes épidémiologiques de ces dernières années. L’environnement peut intervenir
directement par les allergènes ou indirectement en modulant la réponse immune.
1. Exposition allergique
Il existe une relation entre l’exposition aux acariens et le risque de sensibilisation spécifique. Cette
relation est en revanche moins nette pour l’exposition aux animaux domestiques, une exposition
régulière dans les premiers mois de vie pouvant induire un phénomène de tolérance alors qu’une
exposition plus tardive entraînerait un risque de sensibilisation. Ces dernières années ont conduit à
mettre en doute le dogme que c'est l'exposition qui induit l'asthme avec l'inflammation bronchique par
le biais de la sensibilisation. Dans de nombreux pays, la prévalence de l'asthme chez l'enfant a
augmenté de manière indépendante de l'exposition allergénique. Ceci suggère que l'exposition aux
allergènes domestiques est un puissant facteur déterminant de sensibilisation précoce dans l'enfance
mais ne peut être considérée comme une cause primaire d'hyperréactivité bronchique ou de
symptômes d'asthme.
La sensibilisation des voies aériennes ou le déclenchement de la maladie asthmatique sont, dans
l’asthme allergique, en relation avec l’exposition aux allergènes. Les principaux allergènes sont :
• les pneumallergènes
Ils sensibilisent par voie inhalée. Les plus importants sont les allergènes domestiques, initialement
reconnus comme présents dans la « poussière de maison » : il s’agit des acariens, et en particulier
sous nos climats de Dermatophagoides pteronyssinus, des blattes, des squames de chiens, de chats,
des cobayes, hamsters, lapin, de certaines moisissures comme Alternaria. Dans l’asthme allergique
aux acariens, les manifestations sont généralement peranuelles avec des recrudescences
automnales.
Les autres pneumallergènes sont représentés par les pollens de graminées, d’arbres, d’herbacées.
Lorsque l’agent sensibilisant est présent en permanence dans l’environnement on parle d’allergie
perannuelle. Dans le cas des pollens, l’asthme a une recrudescence saisonnière, le déclenchement
des crises est en relation avec un calendrier précis, lié à la présence de l’agent sensibilisant dans
l’environnement ; on parle alors d’allergie saisonnière. Un cas particulier est celui du latex qui entraîne
une sensibilisation par voie aérienne. Cette sensibilisation s’observe plus fréquemment chez les
enfants ayant subi de multiples interventions chirurgicales.
• Les trophallergènes
Les allergènes d’origine alimentaire sont rarement responsables d’asthme. Le plus souvent des signes
digestifs ou cutanés accompagnent la symptomatologie asthmatique. L’œuf, le poisson, le lait et
l’arachide sont les plus fréquemment en cause. De plus en plus souvent apparaissant désormais des
allergies alimentaires aux fruits, exotiques ou non, aux légumes. Des réactions «croisées» entre
pneumallergènes et trophallergènes sont possibles : crustacés et blattes, latex et châtaigne, avocat, et
kiwi ; pollen de bouleau et pomme ; pollens de graminées et céleri ou divers épices…
2. Tabagisme
Le tabagisme maternel en fin de grossesse et après la naissance augmente le risque de
sensibilisation allergique. D’autre part de nombreuses études montrent une association entre
tabagisme passif, particulièrement maternel, et augmentation de l’asthme chez l’enfant.
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