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C@mpus National de pédiatrie et chirurgie pédiatrique TICEM – UMVF
Auteur : Pr Ph. Ravasse (CHU de Caen) MAJ : 20/12/2004
Le testicule non descendu se définit comme l’absence de testicule dans la bourse. Il s’agit d’une
malformation relativement fréquente dont l’incidence est évaluée à environ 0 ,8% chez les garçons à
l’âge de 1 an et qui ne doit certainement pas être considérée comme un problème bénin étant donné
en particulier le retentissement sur la fertilité ultérieure des sujets atteints surtout lorsque l’anomalie
est bilatérale.
2.1.2 Embryologie
Pour bien comprendre l’origine et les différents aspects de cette pathologie, il est nécessaire de
rappeler brièvement le mécanisme de la migration testiculaire.
L’ébauche testiculaire se constitue à partir de la cinquième semaine de la vie embryonnaire dans la
région rétro péritonéale au pôle inférieur du mésonéphros. Le corps de Wolff régresse et laissera,
entre autres, une formation ligamentaire reliant le pôle inférieur du testicule au fond de la bourse :
c’est le gubernaculum testis, véritable rail de guidage de la migration du testicule vers la bourse.
En raison de la croissance cranio-caudale de l’embryon le testicule va progressivement se situer plus
bas : il atteint l’orifice interne du canal au quatrième mois et rencontre l’épididyme. Puis il traverse le
canal inguinal durant le 7ème mois en glissant le long du canal péritonéo-vaginal et parvient ensuite
dans le scrotum.
Cette migration, qui s’étend tout au long de la vie fœtale, explique que l’incidence des testicules non
descendus soit plus élevée chez les prématurés, où elle peut atteindre 20 à 30% des cas, que chez
les enfants nés à terme où elle est évaluée entre 3 et 5%. Après la naissance il existe encore une
possibilité de migration spontanée mais au delà de l’âge de 6 mois un testicule non descendu ne
pourra plus migrer spontanément.
2.1.3 Aspects anatomiques
Dans le cadre des testicules non descendus il est habituel de distinguer deux aspects anatomiques :
- les testicules cryptorchides, en arrêt sur leur trajet de migration, qui peuvent selon le niveau de cet
arrêt être abdominaux , intracanalaires, ou se situer en aval de l’orifice inguinal superficiel.
- les testicules ectopiques, plus rares, qui se définissent par la présence du testicule en dehors de son
trajet normal de migration. La forme la plus fréquente est le testicule pré aponévrotique, le testicule
étant dans une logette en avant du canal inguinal. Plus rares sont les ectopies périnéales, les ectopies
croisées.
L’anomalie peut être bilatérale.
2.1.4 Diagnostic
2.1.4.1 Examen clinique
Le diagnostic de testicule non descendu repose uniquement sur l’examen clinique.
C’est habituellement à la naissance lors de l’examen systématique du nouveau-né que l’anomalie est
découverte mais cela peut être plus tardif, l’examen du contenu du scrotum faisant partie de l’examen
clinique systématique routinier de tout les nourrissons.
L’examen clinique doit se faire sur un enfant calme et détendu. Il faut préciser le caractère uni ou
bilatéral de l’anomalie, la situation du testicule, son volume. Le canal péritonéo-vaginal est très
souvent encore perméable ce qui peut être à l’origine d’une hernie inguinale ou d’une hydrocèle.
L’examen du pénis doit être systématique à la recherche d’un hypospadias : la coexistence d’un
hypospadias et d’une cryptorchidie doit faire évoquer systématiquement une anomalie de la
différentiation sexuelle et demander un avis spécialisé.
Les examens complémentaires, essentiellement l’échographie, sont inutiles, n’apportant rien de plus
que l’examen clinique.