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C@mpus National de pédiatrie et chirurgie pédiatrique TICEM – UMVF
Auteur : Pr Christophe DELACOURT (CHI Créteil) MAJ : 20/06/2006
• L’Endoscopie bronchique. L’endoscopie bronchique tient désormais une place essentielle
dans le bilan complémentaire des apparents “ faux-asthmes ”. Elle permet notamment de
dépister les différentes obstructions, mécaniques ou dynamiques, des voies aériennes.
• Le Test de la sueur. La généralisation récente (2003) du dépistage néonatal de la
mucoviscidose rend peu probable le diagnostic de mucoviscidose chez les enfants ayant
bénéficié de ce dépistage, mais ne l’exclut pas totalement (2% de faux négatifs du dépistage).
Le test de la sueur doit donc rester facilement prescrit devant des symptômes
bronchopulmonaires traînant et mal contrôlés par un traitement anti-asthmatique.
• La pH-metrie. Lorsqu’il existe des signes cliniques de reflux gastro-œsophagien (RGO), aucun
examen complémentaire n’est nécessaire avant un traitement anti-reflux d’épreuve. Par
contre, en l’absence de symptômes évocateurs, une pH-métrie peut se justifier lorsque la
réponse aux traitements anti-asthmatiques est médiocre.
• L’Examen ORL spécialisé. Il est souvent utile lorsque les manifestations bronchiques
s’accompagnent de symptômes ORL chroniques. Il permet également de préciser la
dynamique laryngée (malacie) ou l’existence de signes d’inflammation laryngée, notamment
de la margelle postérieure, pouvant évoquer un reflux.
• Les Autres examens. D’autres explorations complémentaires peuvent être justifiées, comme
par exemple une tomodensitométrie thoracique. Leur prescription nécessite en règle un avis
spécialisé préalable.
3. Particularités du nourrisson
Le diagnostic d'asthme du nourrisson repose actuellement sur la définition établie par Tabachnick et
Levison, qui considère comme un asthme tout épisode dyspnéique avec sibilants qui se reproduit au
moins 3 fois avant l'âge de 2 ans et ceci quels que soient l'âge de début, l'existence ou non de
stigmates d'atopie et la cause apparemment déclenchante. Cette définition, bien qu’arbitraire et donc
imparfaite, a l’avantage d’éviter les sous-diagnostics, et donc les retards de prise en charge.
La possibilité de faux asthmes est beaucoup plus importante chez le nourrisson que chez le grand
enfant car c’est au cours des premières années de vie que vont se révéler la grande majorité des
diagnostics différentiels. La recherche de signes d’inquiétude doit donc être particulièrement vigilante
à cet âge (tableau 3).
Les tests cutanés sont peu sensibles chez le nourrisson asthmatique. Ils sont néanmoins utiles en cas
de diagnostic d’asthme incertain (encombrement persistant, réponse incomplète au traitement antiasthmatique).
Par ailleurs, les techniques nécessaires aux explorations fonctionnelles respiratoires
chez le nourrisson ne sont disponibles que dans peu de centres spécialisés. Leur prescription en
routine n’est donc pas possible.
2. EVALUER LE DEGRE DE SEVERITE D’UN ASTHME
Une fois le diagnostic d'asthme établi, la sévérité de cet asthme doit être bien évaluée pour permettre
une prise en charge optimale de l’enfant asthmatique et de sa famille.
Les classifications actuelles prennent en compte non seulement la fréquence des épisodes
dyspnéiques mais aussi leur chronologie (asthme nocturne ou non…), leur retentissement sur les
activités et les fonctions respiratoires. C’est donc au terme d’un interrogatoire assez précis (tableau 4)
et de la réalisation d’explorations fonctionnelles respiratoires (EFR) que l’asthme sera classé en
intermittent, persistant léger, persistant modéré ou persistant sévère (figure 1). Cette évaluation va
permettre de fixer les indications thérapeutiques.
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