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C@mpus National de pédiatrie et chirurgie pédiatrique TICEM – UMVF
Auteur : B. Jouret, M. Tauber (CHU Toulouse) MAJ : 05/01/2006
Les valeurs du 97ème percentile de la distribution des enfants français correspondent
approximativement aux valeurs du 85ème percentile des enfants nord-américains. La comparaison de
ces deux distributions montre que, bien que basées sur des populations et des rangs de centiles
différents, ce sont les mêmes valeurs de l’IMC qui définissent l’obésité dans les deux pays.
L’IMC présente de nombreux avantages :
• il est établi à partir de mesures simples (poids, taille), recueillies en pratique courante.
Contrairement aux courbes poids/âge, poids/taille, les courbes de l’IMC prennent
simultanément en compte les trois variables (poids, taille, âge), constituant de ce fait une
méthode plus précise.
• le rebond d’adiposité, déterminé à partir des courbes d’IMC selon l’âge, est un paramètre
qui permet d’estimer le risque de survenue de l’obésité. Au cours de la première année de la
vie, l’IMC augmente, puis diminue jusqu’à l’âge de 6 ans. A cet âge, la courbe augmente à
nouveau. Cette remontée de la courbe est appelée rebond d’adiposité. L’âge du rebond
d’adiposité prédit l’obésité à l’âge adulte : plus il est précoce, plus le risque de devenir obèse
est élevé.
• la similarité des courbes d’IMC avec les courbes des plis cutanés indique que l’évolution de
l’IMC reflète l’évolution de la masse grasse.
L’IMC présente cependant des limites :
• il n’est pas représentatif de la composition corporelle, puisqu’il ne fait pas la part de la masse
grasse et de la masse maigre.
• il est surestimé chez les garçons très musclés.
Une nouvelle définition internationale de l’obésité chez l’enfant a été élaborée par l’International
Obesity Task Force (IOTF) Childhood Obesity Working Group (2). Elle s’appuie sur des courbes de
centiles de l’IMC réalisées à partir de données de six pays. Les seuils sont constitués par les courbes
de percentiles passant par les valeurs de l’IMC égales à 25 et 30 kg/m2 à 18 ans, correspondant aux
degrés 1 (surpoids) et degré 2 (obésité) chez l’adulte. Cette méthode a l’avantage de présenter une
continuité entre les définitions de l’obésité de l’enfant et de l’adulte : elle utilise le même indice (IMC)
et se réfère aux mêmes seuils. De plus, le choix de seuils établis à partir des données statistiques
reliant l’IMC aux taux de mortalité, et non à partir d’une distribution établie dans une population, résout
le problème du choix des populations de référence ayant des distributions variables d’un pays à l’autre
et dans le temps.
Ces nouvelles références internationales sont destinées à évaluer et comparer les prévalences de
l’obésité dans différents pays. Néanmoins elles sous évaluent la prévalence de l’obésité et il est
important de continuer à utiliser nos courbes.
Les courbes diffusées par le Ministère de la Santé en 2002 incluent les courbes de Rolland-Cachera
qui restent la référence en France et ajoutent en pointillé le grade 2 de la courbe IOTF ce qui permet
de chiffrer la gravité de l’obésité ; le grade 1 correspond pratiquement au 90ème percentile de la
courbe IOTF (Figure 1. Cf. courbes).
Ainsi :
• L’IMC précise la sévérité de l’obésité.
• La courbe d’IMC évalue la précocité de l’apparition de l’obésité, son évolution et
l’impact éventuel des prises en charge antérieures.
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