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II. MENINGITES A LIQUIDE CLAIR (ET MENINGOENCEPHALITES) D’ORIGINE INFECTIEUSE
CHEZ LE NOURRISSON ET L’ENFANT
Introduction
Les méningites à liquide clair se définissent habituellement par l’identification d’un liquide céphalorachidien
translucide (ou parfois opalescent) ayant une réaction cellulaire modérée (< 1500
éléments/mm3), de formule panachée (5 à 100% de cellules mononuclées) et qui, en l’absence de
toute antibiothérapie, restera stérile à la culture.
Les méningoencéphalites infectieuses répondent à un processus inflammatoire atteignant à la fois
parenchyme cérébral et les méninges. Elles partagent habituellement, avec les méningites à liquide
clair, des étiologies virales communes.
Faq 9 - Diagnostic des méningites à liquide clair
Il ne peut être porté que sur l’examen du LCR.
Les signes d’orientation qui conduisent à la pratique de cet examen sont identiques à ceux des
méningites purulentes de l’enfant :
- coexistence
Confirmation du diagnostic :
• d’un syndrome infectieux net (fièvre à 39°C-40°C),
souvent bien toléré, survenu parfois au décours d’un
épisode infectieux des voies aériennes supérieures
ou digestif,
• de signes méningés francs : céphalées,
vomissements, photophobie
• d’une raideur de la nuque ; signe de Kernig.
- signes souvent plus atténués notamment chez le nourrisson :
• tension de la fontanelle dans un contexte d’une
fièvre isolée voire d’une gastro-entérite
- ils s’inscrivent parfois dans un contexte d’urgence et de sévérité
chez le nourrisson de moins de 3 mois :
• tableau de type septique avec éruptions et parfois
troubles digestifs
• tableau évoquant une méningoencéphalite si :
- crises convulsives,
- troubles du comportement
- signes de focalisation déficitaires
• Elle ne peut reposer que sur l’examen du liquide céphalo-rachidien.
• Le nombre d’éléments se situe en moyenne entre 50 et 500/mm3,
avec une formule initiale parfois trompeuse à prédominance de
polynucléaires neutrophiles
• La protéinorachie le plus souvent normale ou à peine augmentée
(0,40 g à 0,60 g/l dans la plupart des études)
• La glycorachie est normale.