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La palpation de l’interligne articulaire est extrêmement douloureuse, la palpation métaphysaire est
indolore, et la palpation douce de l’articulation immobile permet de retrouver l’épanchement intraarticulaire
au niveau des articulations superficielles que sont le genou, avec un choc rotulien, la
cheville, le coude et le poignet.
L’examen doit être complet, en particulier les aires ganglionnaires et l’abdomen. On palpera toutes les
épiphyses fertiles et toutes les articulations accessibles.
Certaines articulaires sont plus profondes et plus difficiles à examiner, telles la hanche, l’épaule et
l’articulation sacro-iliaque (sacro-iliite).
Le maître signe sera l’impossibilité de mobiliser ces articulations et la douleur aiguë, intolérable
entraînée par la mobilisation passive de ces articulations.
Il faut chercher une porte d’entrée. Celle-ci est souvent cutanée. Il faut penser à vérifier l’ombilic du
nouveau-né. Il faut penser à examiner les tympans à la recherche d’une otite.
Devant la constatation d’un enfant fébrile présentant une impotence fonctionnelle et une altération de
l’état général, associées à un épanchement articulaire, il faut prévoir une hospitalisation et un
bilan biologique et un bilan d’imagerie.
Faq 11 - Biologie
Le bilan comportera une numération formule qui montrera l’existence d’une hyperleucocytose, souvent
élevée, une vitesse de sédimentation qui sera bien utile comme référence initiale surtout plus tard s’il
s’avère que l’arthrite n’est pas réellement septique.
La CRP (C.Réactive Protéin) meilleur marqueur actuel de l’inflammation, sera élevée et sera surtout
une aide précieuse pour suivre l’efficacité du traitement, tandis que la bandelette urinaire est un
examen simple qui peut être parfois indicatif, en révélant une leucocyturie voire une glycosurie.
Comme l’infection articulaire est souvent secondaire à la diffusion hématogène du germe
responsable, il est formel de faire dans le bilan biologique, plusieurs hémocultures qui permettront
d’identifier une fois sur deux, le germe responsable.
Faq 12 - Imagerie
La radiographie standard est assez décevante car les pièces osseuses sont normales au début et
c’est l’interprétation du bombement des parties molles et de l’augmentation de l’interligne articulaire
qui traduira l’existence d’un épanchement intra articulaire.
Ceci explique pourquoi l’échographie est l’examen roi dans le bilan de l’arthrite, puisque cet
examen permet d’authentifier l’existence de l’épanchement même pour les articulations profondes
comme la hanche.
L’échographie est simple, fiable, reproductible.
En urgence le scanner et l’IRM n’ont pas leur place.
Le choix de l’imagerie répond à une stratégie tenant compte des informations fournies, du coût et de
la facilité de réalisation des différents examens.
Faq 13 - Prélèvements bactériologiques
Il y a une vraie urgence diagnostique et thérapeutique devant une arthrite supposée chez l’enfant.
· La ponction articulaire est le geste à la fois diagnostique et thérapeutique qui précède la mise
en route du traitement.
La ponction doit se faire dans des conditions d’asepsie chirurgicale, si possible dans un bloc
opératoire sur un enfant endormi.
L’aspect du liquide articulaire permettra d’authentifier l’arthrite septique et de faire des recherches de
germe sur ce liquide. On retrouvera le germe une fois sur deux.
Il faut savoir qu’il existe des liquides puriformes qui vont rester stériles et qui pourront être la