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C@mpus National de pédiatrie et chirurgie pédiatrique TICEM – UMVF
Auteur : Dr L. Weiss, P. Desprez, L. Donato (CHU Hautepierre) MAJ : 19/07/2006
Analyses à programmer de manière systématique sur le liquide pleural :
• cytologie du liquide pleural, comptage cellulaire, formule
• biochimie du liquide pleural : protides, glucose, LDH
• bactériologie : examen direct, cultures (aérobie, anaérobie, Sabouraud, milieu pour culture de
mycobactéries)
Analyses à programmer au cas par cas :
• bactériologie : PCR (BK, mycoplasme pneumoniae)
• Virologie : IF, culture
• Parasitologie : examen direct et culture
L’analyse biochimique du liquide pleural différencie un exsudat d’un transsudat. Les éléments
classiques qui permettent de les distinguer sont les suivants : le taux des protides (Exsudat : Protides
> 30g/l), le taux de la lactico-déshydrogénase (Exsudat : LDH >200 U/l).
La présence d’un transsudat est peu fréquente chez l’enfant et relève d’étiologies spécifiques comme
par exemple le syndrome néphrotique. L’identification d’un exsudat est plus fréquente, l’analyse du
liquide devant être le plus souvent complétée par d’autres analyses afin d’étayer le diagnostic.
Certains auteurs ont proposé d’utiliser les caractéristiques biochimiques du liquide pleural pour
déterminer le stade évolutif d’un épanchement purulent : critères de Light (mais intérêt pratique limité).
- critères de gravité d'un épanchement pleural purulent (signant l’évolution rapide vers un
cloisonnement) :
• pH inférieur ou égal à 7,2
• protides > 30 g par litre
• glucose inférieur à 0,4 g par litre
• LDH > 1000 unités par litre
La présence d’une lymphocytose pleurale oriente vers certains diagnostics : tuberculose, affection
maligne, chylothorax (également suggéré par l’aspect macroscopique du liquide et une augmentation
du pH).
La ponction-biopsie pleurale, la thoracoscopie et la thoracotomie sont des techniques
diagnostiques rarement mises en œuvre chez l’enfant. La thoracoscopie et la thoracotomie gardent
un intérêt en cas de nécessité de prélèvements anatomo-pathologiques dirigés.
3 - Quelles étiologies sont à évoquer devant un épanchement pleural gazeux
(pneumothorax) ?
Le pneumothorax peut être spontané ou idiopathique mais le plus souvent on retrouve une pathologie
sous-jacente dont l’étiologie est importante à préciser. Divers mécanismes peuvent conduire à la
rupture des parois alvéolaires :
• nécrose d’étiologie infectieuse (staphylococcie ou tuberculose par exemple), péri-tumorale
(néoplasme primitif ou métastatique) ou ischémique,
• surdistension (pathologies broncho-pulmonaires obstructives),
• traumatisme thoracique à glotte fermée ou rupture d’une zone fragilisée.
Voici les principales étiologies à évoquer dans un contexte de pneumothorax chez l’enfant, les
étiologies du pneumothorax du nouveau-né étant exposées dans le paragraphe 5.
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