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C@mpus National de pédiatrie et chirurgie pédiatrique TICEM – UMVF
Auteur : Dr L. Weiss, P. Desprez, L. Donato (CHU Hautepierre) MAJ : 19/07/2006
l'intermédiaire d'une plaie thoracique), et entraînant habituellement une rétraction du poumon.
Le pneumothorax est suspecté devant :
- l’apparition d’une douleur thoracique brutale, augmentée par les mouvements respiratoires
- et pouvant entraîner une toux sèche irritative associée à une dyspnée d’intensité très variable.
A l’examen clinique, on note :
- une diminution voire une abolition du murmure vésiculaire et des vibrations vocales comme
l’épanchement liquidien
- mais la percussion directe est tympanique.
- la présence d’un souffle amphorique est plus rare.
- l'aspect asymétrique du thorax (hémithorax bombant du côté de l'épanchement gazeux) et
éventuellement les signes cliniques de refoulement du médiastin (déviation des bruits du coeur du
côté opposé à l’épanchement) sont plus rapidement perceptibles qu'en cas d'épanchement
liquidien.
Le pneumothorax peut être total ou partiel en fonction des adhérences éventuelles et de l’état
pulmonaire et notamment de sa compliance. Lorsque le pneumothorax est extensif et compressif, il
peut être suffocant et aboutir à un état de choc.
À la radiographie du thorax de face, au mieux lorsque le patient est couché sur le côté sain, on note
en général un décollement du poumon qui est séparé de la paroi thoracique par une hyperclarté
homogène aérique sans aucun élément vasculaire ou parenchymateux, le plus souvent avec déviation
du médiastin. A minima, on peut ne noter qu'une simple asymétrie de transparence sur un cliché de
face en décubitus dorsal.
Pneumothorax gauche avec déviation médiastinale
2 - Comment explorer un épanchement pleural liquidien ?
Le choix des examens paracliniques devant un épanchement pleural liquidien s'appuie sur les
données anamnestiques, cliniques, et radiographiques (radiologiques et échographiques).
Les données anamnestiques sont collectées dans un premier temps. L'épanchement peut
apparaître dans un contexte fébrile avec douleur thoracique et gêne, se développer de façon plus
insidieuse, ou récidiver après le traitement d'une pathologie considérée comme d'origine infectieuse.
L’anamnèse permet le plus souvent d’orienter la recherche étiologique vers des causes infectieuses
(pneumonie traitée ou non, fièvre récente ou persistante, notion de tuberculose familiale…) qui sont
les plus fréquentes. Moins fréquemment, elle permet de suspecter une cause iatrogène post-chirurgie
thoracique (hémothorax, chylothorax), une origine oncologique, une cause inflammatoire non
infectieuse (sérite auto-immune par exemple) ou encore une étiologie congénitale (cardiopathie
décompensée, encore plus rarement chylothorax congénital de révélation secondaire).
Les données cliniques permettent d'argumenter ces hypothèses diagnostiques : foyer pulmonaire,
cicatrice chirurgicale thoracique, adénopathies associées éventuellement à une hépatosplénomégalie,
éruption cutanée avec parfois arthrites, souffle cardiaque avec hépatomégalie de stase… Elles
déterminent également l’importance de la gêne respiratoire qui est proportionnelle au volume liquidien
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