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Les signes cliniques les plus précoces chez le nourrisson sont :
- la tachycardie,
- la polypnée,
- les signes de vasoconstriction cutanée (teint gris, extrémités froides
et cyanosées, marbrures cutanées et allongement du temps de
recoloration cutanée),
- l’état d’agitation qui précède l’altération de la conscience.
Les valeurs des fréquences cardiaques et respiratoires doivent être interprétées en l’absence de
pleurs, et selon la température. L’hypotension artérielle est un signe tardif de choc chez le nourrisson
en raison de l’importance de la vasoconstriction (réponse adrénergique de stress) qui permet
longtemps le maintien de la pression artérielle. La persistance de l’état de choc aboutit à un tableau
de défaillance multiviscérale pouvant évoluer ensuite malgré la correction secondaire du choc.
b - Le diagnostic de déshydratation aiguë est clinique
On distingue des signes de déshydratation globale (perte de poids), extracellulaire et intracellulaire
(tableau II). Le critère « étalon» pour le diagnostic de déshydratation aiguë est en théorie la perte de
poids, reflet le plus fiable de la déshydratation et de son importance. Malheureusement dans la
pratique courante, elle n’est qu’exceptionnellement évaluable de façon fiable puisqu’il convient de
disposer d’un poids très récent (le nourrisson grossit rapidement) mesuré si possible sur la même
balance de précision (imprécision de mesure d’une balance à l’autre). De plus, en cas d’affection
chirurgicale avec constitution d’un troisième secteur, il peut exister des signes de déshydratation et de
choc hypovolémique sans perte de poids.
Le diagnostic de déshydratation nécessite l’association de plusieurs signes cliniques, la sensibilité et
la spécificité de chacun étant médiocre. Les premiers signes cliniques de déshydratation apparaissent
pour une perte de poids d’environ 3 %. Ces signes et la tolérance de la déshydratation dépendent
aussi de la rapidité d’installation du déficit hydrosodé. Les principaux signes de déshydratation sont
reportés dans le tableau II. Le nombre de signes présents augmente avec l’importance de la
déshydratation. La présence de trois ou plus de ces signes représente le meilleur compromis pour la
prédiction d’une déshydratation >=5%.
Tableau II : Signes cliniques de déshydratation
Extracellulaire Intracellulaire
Cernes oculaires
Pli cutané persistant
Fontanelle déprimée
Absence de larmes lors
des pleurs
Tachycardie
Polypnée
Marbrures, temps de
recoloration cutané
allongé
Tardifs : hypotension
artérielle et oligurie
Aspects pratiques :
Muqueuses sèches et Soif
Hypotonie des globes
oculaires
Fièvre
Troubles de conscience