Un droit dans la guerre? Volume I : présentation du droit ... - ICRC

2 L’évolution historique du droit international humanitaire
religions, avait pour but principal d’assurer la disponibilité de futurs esclaves,
plutôt que de sauver la vie des anciens combattants.
L’existence de telles coutumes, qui peuvent être retrouvées dans des cultures,
des régions et des civilisations d’Asie, d’Afrique, d’Amérique précolombienne et
d’Europe, est d’une importance fondamentale. Cet aspect devrait toujours être
gardé à l’esprit lorsque l’on étudie les règles modernes du DIH. Il démontre en
effet que, même si les règles modernes ne sont pas universelles de naissance
– ayant été, jusqu’à récemment, principalement rédigées et adoptées par les
puissances occidentales – elles sont en revanche universelles par nature puisque
les principes qu’elles codifient se retrouvent dans la plupart des systèmes de
pensée non occidentaux.
Malgré leur importance humanitaire, toutes ces règles et coutumes anciennes
souffraient de sérieuses faiblesses. Dans la plupart des cas, leur applicabilité était
limitée à des régions, traditions, groupes ethniques ou religieux déterminés ;
elles ne concernaient pas ceux qui n’appartenaient pas à la même religion ou au
même groupe, et ne couvraient très souvent qu’une guerre en particulier. Qui plus
est, leur mise en œuvre dépendait de la responsabilité unique des belligérants.
Le véritable point de départ du DIH moderne remonte à la bataille de Solférino,
un combat terrible qui se déroula dans le nord de l’Italie entre les forces
françaises, italiennes et autrichiennes, en 1859.
Témoin de cet épisode, Henry Dunant, un homme d’affaires genevois, ne fut
pas tant frappé par la violence de ces combats que par le sort misérable des
blessés abandonnés sur le champ de bataille. Avec l’aide des femmes des
villages alentours, il tenta de soulager ces souffrances.
De retour à Genève, Dunant publia en 1862 un petit livre intitulé Un souvenir
de Solférino1 , dans lequel il ne se borna pas à évoquer de façon poignante les
horreurs de la bataille ; il essaya aussi de trouver des remèdes aux souffrances
auxquelles il avait assisté. Parmi ses propositions, Dunant invitait les États à
« formuler quelque principe international, conventionnel et sacré » et à donner
une protection juridique aux soldats blessés sur le champ de bataille.
Les propositions de Dunant rencontrèrent un énorme succès à travers toute
l’Europe. Quelques mois après la publication de son livre, un petit comité,
ancêtre du Comité international de la Croix-Rouge 2 , fut créé à Genève. Son
objectif unique consistait à examiner la faisabilité des propositions de Dunant et
à identifier les moyens disponibles pour leur mise en œuvre. Après avoir consulté
des experts militaires et des médecins en 1863, le Comité de Genève convainquit
le Gouvernement suisse de convoquer une conférence diplomatique.
Cette conférence se réunit à Genève en août 1864 et donna naissance à la
« Convention de Genève pour l’amélioration du sort des militaires blessés dans
les armées en campagne ».
1 DUNANT Henry, Un souvenir de Solférino, Genève, CICR, 1990, 147 pp.
2 Voir infra, Partie I, Chapitre 15, Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR)