Un droit dans la guerre? Volume I : présentation du droit ... - ICRC

Partie I – Chapitre 3 1
Chapitre 3
L’évolution historique du droit
international humanitaire
Texte introductif
L’année 1864 marque la naissance du droit international humanitaire (DIH)
moderne et codifié par l’adoption de la première Convention de Genève.
Néanmoins, ces règles (et celles énoncées dans les traités ultérieurs) n’étaient
pas tout à fait inédites, mais dérivaient pour la plupart d’usages et de normes
de caractère coutumier.
Le droit de la guerre est vraisemblablement aussi ancien que la guerre ellemême.
Il existait déjà, à des époques très reculées, des coutumes et des accords
qui, bien que primitifs, sont assez intéressants pour leur contenu « humanitaire »,
et dont les caractéristiques et les buts se retrouvent de manière très similaire
partout dans le monde et dans la plupart des cultures.
Le caractère global de ce phénomène démontre l’existence de deux choses :
– un consensus sur la nécessité de disposer de certains types de règles,
même en temps de guerre ;
– la permanence de l’idée que dans certaines circonstances les êtres
humains, amis ou ennemis, ont droit à une certaine protection.
Lorsque l’on se plonge dans l’Histoire universelle, on peut constater que,
3000 ans avant notre ère, des règles protégeaient déjà certaines catégories de
victimes des conflits armés ; d’autres limitaient ou interdisaient l’utilisation de
certains moyens et méthodes de combat. Bien que ces coutumes anciennes
aient pu ne pas être adoptées dans un but humanitaire mais bien avec un objectif
purement tactique ou économique, leur effet était tout de même humanitaire.
Par exemple (pour ne prendre que deux exemples dans une liste assez longue),
l’interdiction d’empoisonner les puits – très répandue dans le droit traditionnel
africain et réaffirmée dans les traités modernes – avait probablement pour
principal objectif de permettre l’exploitation des territoires conquis et non
d’épargner la vie des populations locales. De la même manière, l’interdiction
de tuer les prisonniers de guerre, qu’on retrouve dans beaucoup de cultures et