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CHAPITRE 5
PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
officier à temps partiel. Pourtant, pour des gens servant de figure de
proue, les anciens chefs d’état-major se sont tenus loin des feux de la
rampe. Alors que le chef actuel des forces de défense australienne, le
général P.J. Cosgrove, est un héros national et un personnage familier
partout en Australie, rares sont les Canadiens en dehors des cercles
militaires qui pourraient indiquer le nom de l’officier à la tête de leurs
forces militaires, bien que selon les sondages, la population s’intéresse de
plus en plus aux affaires militaires.
Le seul général canadien ayant eu une notoriété publique ou une
visibilité médiatique qui se rapproche de celle qui sied à un chef
d’état-major de la Défense canadienne est le major-général Lewis
MacKenzie, maintenant à la retraite. Fait plutôt significatif : il a pris sa
retraite en partie parce que ses supérieurs n’appréciaient guère sa
renommée et la visibilité qu’il avait acquise au cours du siège de
Sarajevo au début des années 1990. Un officier supérieur m’a dit
récemment, au sujet du traitement mesquin infligé par les Forces
canadiennes à un autre officier canadien éminent et réputé pour son
franc-parler, que « Nous n’avons pas appris à bien traiter nos héros ».
Or, les Forces canadiennes ont justement un urgent besoin de héros, en
particulier des héros très populaires, et elles en auraient eu grand besoin
pour affronter les compressions budgétaires et les coupures de ressources
au cours de la dernière décennie.
Les dernières interventions publiques (j’entends par là devant les
médias) les plus notables de chefs d’état-major de la Défense avaient
pour but d’appuyer ou de crédibiliser les décisions prises par le gouvernement
de l’heure. Je rappelle le cas le plus récent du général Ray Hénault,
l’ancien chef, qui a pris la décision remarquable de convoquer une
conférence de presse impromptue au Quartier général de la Défense
nationale pour nier les prétentions selon lesquelles la promesse
électorale faite par le Parti libéral d’augmenter l’effectif des forces
terrestres de 5 000 nouveaux soldats sera remplie aux dépens des forces
maritimes et aériennes. Habituellement, c’est le ministre de la Défense
nationale qui fait de telles déclarations, et non le chef suprême
des forces armées nationales, et les paroles du général Hénault ont fait
sourciller la poignée de journalistes qui couvrent régulièrement les
questions de défense. Imaginez maintenant les réactions dans les rangs
des Forces canadiennes.
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada