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PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
dismay’d? » (a-t-on vu un seul homme consterné?), suivie par la réponse
du soldat, qui ne saurait contester les ordres et doit obéir sans réserve,
même en sachant que quelqu’un haut placé dans une chaîne de
commandement impersonnelle avait commis une erreur. À l’époque
victorienne en Angleterre, où la société anglaise était très hiérarchisée,
beaucoup étaient conscients des sentiments que l’on éprouve quand on
reçoit l’ordre d’accomplir des actions injustifiées ou dangereuses. Il en
résulte d’emblée de la sympathie pour les militaires contraints d’obéir
aux ordres, y compris celui-ci de toute évidence stupide et aux
conséquences fatales; l’unité du texte étant assurée par la triple
répétition qui opère une distinction entre les civils et les soldats
« Their’s not to make reply / Their’s not to reason why / Their’s but to
do and die. » : (Ils ne doivent pas répliquer/Ils ne doivent pas chercher
des raisons/Ils doivent agir et mourir).
Tout le poème retentit au rythme des mots que Tennyson a fait rimer
avec « blunder’d » (gaffer) — « onward », « hundred », « thunder’d »
« wonder’d », « sunder’d », termes qu’il a fait ressortir par un
agencement typographique consistant à les mettre à la fin des vers
délibérément décalés, afin d’établir un lien évident entre l’ordre stupide
et ses conséquences pour les troupes. Russell et l’éditorialiste de
The Times étaient conscients d’avoir là une bonne histoire à sensation à
raconter, et matière à critiquer. Mais aux plans poétique, rhétorique,
verbal, sémantique et visuel, Tennyson a par ce texte surclassé les
journalistes pour ce qui est du sensationnalisme. Il a qualifié son poème
de ballade pour souligner les affinités folkloriques et populaires évidentes.
Le texte donne à cet événement médiatique une immédiateté
accrue, qui le rend très vivant et évocateur, si bien que les lecteurs et
auditeurs ne pouvaient s’empêcher de réagir émotivement puis de
réfléchir sur le sujet.
Tennyson a avoué que c’est son patriotisme et son appel à honorer les
nobles six cents dans la dernière strophe qui l’ont convaincu d’accepter
la demande d’un aumônier sur le front de Crimée et d’envoyer aux
troupes 3 000 exemplaires de son oeuvre. L’illustre poète a ajouté au texte
une note signée dans l’espoir que les soldats « ne seront pas mécontents
de recevoir de moi-même ces exemplaires de la ballade, et sauront ainsi
que les gens au pays les aiment et les honorent ». Mais il était en
même temps furieux, comme en témoigne une remarque adressée à un APPENDICE D
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada
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