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APPENDICE B
PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
manipuler les conclusions 42 . Souvent, les journaux commandent leurs
propres sondages, d’où une réorientation dans le sens de la création de
nouvelles, toujours en vue d’accroître les ventes 43 . Dans bien des cas,
plutôt que d’avoir une portée complémentaire, les résultats des sondages
sont l’essence même du reportage. David Paletz et ses collaborateurs ont
examiné comment les médias utilisent les données des sondages. Leur
échantillonnage regroupait tous les sondages « exposés aux bulletins de
nouvelles des réseaux NBC et CBS et dans le journal New York Times au
cours des années 1973, 1975 et 1977 » 44 . Selon leurs constatations, une
part appréciable des reportages et articles portaient spécifiquement sur
les sondages, « au lieu d’insérer un ou plusieurs sondages dans le cadre
d’un sujet d’actualité plus vaste ».
Les chercheurs ont ensuite tenté de déterminer le degré de fiabilité des
sondages. Leur étude a révélé que dans 97 % des cas, les réseaux CBS et
NBC indiquaient l’agence de sondage concernée. Environ 40 % des
sondages en cause provenaient d’agences réputées comme Gallup ou
Harris; et la majorité a été commandée par les réseaux à leurs propres
fins. En ce qui concerne le New York Times, les chercheurs ont constaté
que ce journal « mentionnait la maison de sondage dans 90 % des articles
à propos de sondages » 45 , Gallup en ayant réalisé plus de 40 %, et
Harris environ 21 %. Une tranche de 19 % d’entre eux paraissaient
moins crédibles. Les trois médias indiqués ne précisaient pas dans la plupart
des cas qui les avait commandités. Aspect encore plus discutable, la
taille de l’échantillonnage n’était précisée que pour 67 % des sondages
décrits par le Times et à peine 26 % pour ceux présentés par les deux
réseaux de télévision. Parmi les autres lacunes que Paletz et ses collaborateurs
ont relevées, citons l’omission d’indiquer la date ou la durée du
sondage et/ou les questions posées. Normalement, tant le journal que les
réseaux de télévision donnaient très peu de renseignements sur la
méthodologie appliquée. Souvent, les gens en général ne sont pas au
courant de ces lacunes, ce qui pourrait avoir de sérieuses répercussions 46 .
D’après le chercheur Albert Cantril, les sondages, bons ou mauvais,
confèrent une aura d’intégrité aux nouvelles et créent une impression de
consensus artificiel 47 . Les résultats de sondages utilisés ainsi peuvent
avoir un effet très persuasif sur les perceptions populaires 48 .
Adoptant une perspective quelque peu différente en ce qui concerne la
façon dont les médias peuvent influencer l’opinion publique grâce aux
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada