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CHAPITRE 9
PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
Durant la période juste après les attentats du 11 septembre 2001, quand
les Canadiens voulaient savoir quel serait l’apport éventuel de nos
militaires, le général Hénault s’est fait l’écho d’Art Eggleton quand
celui-ci a prétendu que « les Forces canadiennes sont beaucoup plus
aptes à combattre maintenant qu’elle ne l’ont été depuis une dizaine
d’années ». Pourtant, quand on a remplacé le ministre de la Défense
nationale John McCallum par David Pratt, un personnage plus agressif,
le général Hénault s’est empressé de reproduire fidèlement la vision de
son supérieur en dénonçant publiquement le manque de ressources et en
réclamant une augmentation des crédits militaires. Sachez que les
médias repèrent rapidement les incohérences du genre pour en faire
leurs choux gras.
La nomination du général Rick Hillier comme successeur de Hénault
semble indiquer que le gouvernement continue à choisir les chefs
d’état-major d’après leur capacité de rallier les médias à la cause
militaire. En 1998, alors qu’il était brigadier-général, Hillier s’est trouvé
projeté sous les feux de la rampe au pays en dirigeant la prestation des
secours militaires au cours de la tempête de verglas qui s’est abattue sur
l’Est du Canada. Ce Terre-Neuvien robuste, tenace et au parler franc est
vite devenu populaire auprès des journalistes. On lui pardonnait son
bilingue imparfait et ses comportements parfois peu raffinés. Hillier
présentait l’image d’un vrai soldat, ce qui représente un changement
salutaire par rapport à la cohorte d’officiers relationnistes du Quartier
général avec lesquels les médias traitent normalement.
Présentement, les Forces canadiennes ont un bilan déplorable au plan
des relations publiques, et le ministère de la Défense nationale présente
la pire fiche en ce qui concerne l’obligation d’informer le public.
La crédibilité des porte-parole du Ministère a d’abord souffert de leurs
tentatives de justifier les dépenses excessives des officiers supérieurs, et
l’enquête sur l’affaire somalienne lui a porté le coup de grâce. Cette
enquête indépendante a révélé que les officiers des affaires publiques
avaient conspiré pour falsifier et détruire des documents compromettants
avant de les distribuer aux médias.
Les problèmes de ces porte-parole désignés se comparent aux exigences
imposées par la chaîne de commandement au corps de police militaire.
Des officiers subalternes reçoivent l’ordre, parfois sous menace de
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada