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CHAPITRE 9
PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
funérailles. Tous, sauf Jean Chrétien qui a continué à faire du ski. Quand
les Canadiens ont appris que notre premier ministre n’avait pas assisté à
cette cérémonie de première importance, il y a eu comme on pouvait s’y
attendre une levée de boucliers pour réclamer des explications.
Le Cabinet du premier ministre n’a pas tardé à détourner les critiques
contre les militaires. Selon son porte-parole, les responsables de la Force
aérienne avaient négligé de faire les préparatifs nécessaires, d’où
l’impossibilité pour le premier ministre de se rendre en Jordanie.
L’argument massue était que « contrairement au président des États-
Unis », le premier ministre du Canada n’a pas le luxe d’avoir à sa
disposition permanente un gros-porteur du type « Air Force One ».
Pour calmer le public et justifier cette position, on a ordonné au général
Baril de convoquer à la hâte un point de presse pour dévoiler les fautes
de la Force aérienne. Quoique les dents serrées, Baril a effectivement
présenté des excuses au nom de ses troupes blâmées d’avoir mal servi le
premier ministre dans ces circonstances. C’était un aveu très difficile
pour Baril, d’autant plus que les allégations étaient manifestement
fausses. En effet, prévoyant que Jean Chrétien assisterait aux funérailles
du roi jordanien, les hauts-gradés de la Force aérienne ont fait le
maximum pour assurer la disponibilité des ressources nécessaires au
voyage. Un équipage d’aéronef était parti de Zagreb, en Croatie, pour se
rendre par autobus jusqu’à Francfort, en Allemagne; on avait préparé un
appareil Airbus à Trenton en Ontario; enfin, un avion à réaction
Challenger attendait sur la piste à Vancouver, en Colombie-Britannique.
La seule chose que n’ont pas fait les autorités militaires canadiennes,
c’est envoyer une escouade de commandos de la 2 e Force opérationnelle
interarmées pour ramener Chrétien de force depuis les pentes de ski de
Whistler. Néanmoins, au nom de soldats qui avaient accompli leur
devoir et même plus, Baril a présenté des excuses et permis ainsi au
premier ministre de se tirer d’affaire. Le chef d’état-major de la Défense
pourrait toujours se justifier en prétextant qu’il agissait ainsi par loyauté
envers son chef politique, mais il n’en demeure pas moins que dans ce
cas-ci, il a trahi la loyauté des troupes sous son propre commandement.
En septembre 1999, il a fallu quatre essais pour envoyer un avion de
transport C-130 Hercules de la Force aérienne du Canada jusqu’au Timor
oriental, tandis qu’un second appareil est resté cloué pendant 11 jours
aux îles Fidji en attendant la livraison de deux boulons. Ces appareils
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada