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CHAPITRE 9
PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
qui se sont produits en janvier 1995, et qui ont mis en jeu l’avenir du
Régiment aéroporté du Canada. La commission d’enquête publique
mise sur pied en novembre 1994 pour examiner les prétendus
manquements à la discipline commis l’année précédente durant la
période d’affectation du Régiment en Somalie, la comite n’avait même
pas pu achevé ses travaux avant que l’affaire n’occupe toute la place
politique. La diffusion de deux vidéos personnelles, l’une montrant des
parachutistes proférant des élucubrations racistes au cours de leur mission
en Somalie, et l’autre, des soldats de la Base des Forces canadiennes
Petawawa dans un rituel d’initiation perverti, a provoqué une véritable
tempête médiatique dans l’ensemble du pays. Dans une tentative
furieuse d’endiguer le scandale croissant, le ministre de la Défense
nationale de l’époque David Collenette a alors demandé au chef d’étatmajor
de la Défense, le général John de Chastelain, de « réexaminer »
le cas du Régiment aéroporté. Comme des documents internes l’ont
clairement montré, le Régiment avait précédemment fait l’objet d’un
examen approfondi, et selon de Chastelain, la désignation d’un nouveau
commandant avait déjà permis de corriger les problèmes.
Néanmoins, le 15 janvier 1995, David Collenette a tenu un point de
presse pour annoncer le démantèlement du Régiment aéroporté du
Canada. L’expression peinée sur le visage du général de Chastelain
témoignait clairement de sa désapprobation à l’égard de cette décision.
Une fois rendus publics les documents attestant que le gouvernement
avait fait fi des recommandations du chef d’état-major de la Défense, il
y a eu immédiatement un tollé pour réclamer la démission de ce dernier.
Les soldats, en particulier les membres du Régiment aéroporté, estimaient
avoir été trahis par les autorités militaires. Chacun semblait
conscient que, à titre de chef d’état-major de la Défense, le général en
chef est chargé de conseiller le gouvernement de l’heure. Après
un désaveu public aussi flagrant, il devrait signifier son désaccord et
démissionner. Pendant que les éditorialistes du pays s’interrogeaient sur
les raisons pour lesquelles de Chastelain n’avait pas mis son poste en jeu
pour protester contre le démantèlement, même les membres du Cabinet
du premier ministre se sont rendus compte qu’une démission aurait été
la meilleure décision.
Dans la tentative de rétablir la crédibilité des fonctions du chef
d’état-major de la Défense, le gouvernement a alors émis en catastrophe
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada