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CHAPITRE 8
PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
Le 17 avril 2002, l’incident causé par les soi-disant tirs amis en
Afghanistan a transformé radicalement l’humeur populaire et fait
comprendre aux citoyens les difficiles tâches qu’assument les militaires
canadiens. Le sergent Marc Léger (29 ans), le caporal Ainsworth Dyer
(24 ans), le soldat Richard Green (21 ans) et le soldat Nathan Smith
(27 ans) ont alors été tués quand le pilote d’un chasseur américain F-16,
le major Harry Schmidt, a largué sur eux une bombe de 250 kilos guidée
au laser durant un exercice nocturne de tir réel. Huit autres
parachutistes ont été blessés.
Le colonel Pat Stogran, qui commandait à l’époque les troupes
canadiennes en Afghanistan, est un type brave et avisé. Il dit les choses
telles qu’elles sont, que ça plaise ou non. En Afghanistan, sa devise était
« VIP : vision, inspiration et protection ». Cette devise lui a valu le
respect et la confiance de ses subalternes. Il s’est forcé à « apprendre »
les pratiques de ses soldats et se faisait un point d’honneur de se joindre
à eux dans leurs activités, ce qui a contribué largement à susciter leur
respect. Il s’arrêtait pour bavarder avec les militaires qui s’occupaient à
réparer un tambour d’embrayage. Un mois après l’incident, Stogran a dit
à un journaliste que les camarades des soldats décédés avaient pour le
moment passer l’éponge sur ce dur coup pour pouvoir se concentrer sur
les tâches à accomplir dans le cadre de la coalition antiterroriste.
Ce qu’il n’a pas dit, c’est le soutien qu’il leur a apporté à ce dessein.
Conscient qu’il fallait à ses soldats un exécutoire pour exprimer leur
colère et leur douleur, Stogran a, au cours d’un défilé du bataillon,
donné à ses troupes l’autorisation implicite de se laisser aller, leur
demandant de ne pas « tourner leur colère » contre les Américains, mais
contre la bonne cible, c’est-à-dire contre Al-Qaïda. « Je n’avais pas de
scénario écrit, mais c’était là le message que je voulais transmettre »,
a-t-il expliqué. Un peu plus tard, Stogran a rencontré les membres de la
Compagnie « A », qui étaient les plus éprouvés, et il a eu le courage de
dévoiler son âme au point de verser des larmes. Pourtant, il connaissait
seulement deux des soldats tués. « Je ne me le pardonnerai jamais.
J’avais sous mes ordres ces quatre soldats, et deux d’entre eux sont morts
sans que je les aie réellement connus. »
C’est le grand général MacKenzie qui a déclaré un jour « Je n’irai jamais
au combat aux côtés d’un homme qui ne sait pas pleurer. » Stogran lui
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada