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CHAPITRE 8
PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
Quand il se disait incapable de fournir une réponse ou d’aider à
organiser une entrevue, il en expliquait les raisons. Il comprenait le
fonctionnement des médias et prenait en considération le caractère
concurrentiel de leurs activités, en évitant de souffler mot au sujet des
reportages exclusifs qui se préparaient. Il s’est mérité la confiance des
journalistes. Résultat : les reportages présentant l’armée sous des angles
positifs ont commencé à se multiplier parallèlement aux reportages
négatifs, et la population civile d’Edmonton a commencé à mieux
comprendre et à apprécier les Forces canadiennes comme jamais
auparavant.
Douglas Martin se vante d’avoir eu un excellent maître, le majorgénéral
(à la retraite) Lewis MacKenzie. Virtuose des relations avec les
médias, Mackenzie s’est un jour emporté au sujet d’une consigne de
silence si farfelue qu’on aurait pu croire qu’elle émanait du Kremlin à
l’intention de l’Armée rouge, non des autorités à Ottawa pour les Forces
canadiennes. Cette consigne, qualifiée par MacKenzie de directive
« étanche », a été émis en 1997 par le vice-amiral Larry Murray, alors
chef d’état-major de la Défense par intérim. On y lit entre autres ce qui
suit : « Il faut informer le Directeur général des Affaires publiques et le
CEMD de tous les communiqués de presse, entrevues officielles données
aux médias et conférences de presse. » La directive précise également
que « Les commandants doivent éviter toute surprise à la chaîne
de commandement ». Toute une commande!
La directive a provoqué beaucoup de remous, plutôt que d’aider à
limiter les dégâts. Le texte intégral de la consigne de silence a été
rapidement diffusé par télécopieur à Washington, Paris et Londres ainsi
que dans l’ensemble du Canada. Son contenu transpirait la paranoïa, et
il a renforcé la méfiance de la population et des médias, en plus de saper
le moral des troupes. « Si je dois préciser comment j’ai appris l’ABC
du métier de relationniste, je dirais que c’est en observant le
général MacKenzie », a affirmé un jour Martin. Il avait servi sous le
commandement du général à Sarajevo entre mars et septembre 1992,
non pas à titre de directeur en chef de la propagande, mais à titre
d’officier des affaires publiques pour le contingent canadien. La
démarche de MacKenzie était simple, quoique très efficace. Il se
montrait ouvert, confiant et accessible, connaissant la puissance des
médias. C’est la franchise et l’enthousiasme de Martin qui ont alimenté
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada