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PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
Le jeune adolescent venait d’être privé d’une carrière brillante à coup
sûr, mais la politique stipulait qu’une personne ainsi blessée ne méritait
même pas un dédommagement. Nous avons eu quelques conversations
téléphoniques peu après l’accident, pendant que Martin gisait sur son lit
d’hôpital, arrivant à supporter la douleur affreuse uniquement grâce à la
morphine. Il a dit qu’il demeurait loyal envers l’armée qu’il chérissait,
mais il s’est rendu à l’évidence de la dure réalité de ses capacités
physiques réduites. À une occasion où je l’ai appelé, il était de bien
meilleure humeur. Le major-général Bruce Jeffries, à l’époque commandant
du Secteur de l’Ouest de la Force terrestre, venait de lui rendre
visite. Les paroles entendues au cours de cette conversation privée
avaient réconforté Martin. L’aspect le plus révélateur à propos de ce
genre de visite, un devoir moral pour tous les leaders militaires, ce sont
les remarques de Martin à l’effet que Jeffries « me regardait droit dans
les yeux » et « n’était pas pressé de partir ».
Au fait, Jeffries s’est mérité le titre de commandant de la « brigade
Gatorade » quand il a transposé sa politique de « pas d’alcool lors des
manoeuvres » de la Base des Forces canadiennes à Petawawa jusqu’en
Bosnie puis à Edmonton. Comme on pouvait s’y attendre, il y a eu des
grincements de dents et des grognements parmi les rangs. Tout ce que
j’en pense, c’est que ce genre de politique aurait été de mise la fois où
j’ai survolé les steppes d’Ukraine à bord d’un avion militaire. J’étais
assise à côté du pilote dans le cockpit lorsqu’on lui a tendu une bouteille
de vodka à 45 p. 100 d’alcool. Il en a bu une gorgée, puis plusieurs autres
gorgées avant de m’offrir la bouteille. J’ai enfreint ma propre règle qui
m’interdit de boire durant le travail et je l’ai imité, seulement parce que
je ne voulais ressentir aucune douleur au moment de l’écrasement
prévisible.
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Néanmoins, on ne peut que s’interroger sur les raisons pour lesquelles
les leaders ont tellement tardé avant de corriger une injustice aussi
flagrante pour les soldats devenus handicapés en accomplissant leur
devoir. S’ils craignaient que les Canadiens ne voient d’un mauvais oeil
le versement d’indemnités à des soldats mutilés, c’est qu’ils se
trompaient honteusement sur toute la ligne. Tout au long de sa lutte
frustrante et souvent démoralisante, Henwood, toujours gentilhomme,
a maintenu le cap en demeurant résolu, n’ayant pas peur de combattre
pour une juste cause, pour lui-même et pour le bénéfice des autres. CHAPITRE
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada
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