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CHAPITRE 7
PERSPECTIVES DE L’EXTÉRIEUR :
Un incident survenu pendant que j’enquêtais sur les problèmes de santé
affectant des membres du 2 e Bataillon du Princess Patricia’s Canadian
Light Infantry au cours d’une mission en Croatie en 1993 offre le pire
exemple de la méfiance des simples soldats à l’endroit des leaders des
Forces canadiennes que j’aie jamais observé. J’ai interviewé des dizaines
de soldats souffrant de maux mystérieux attribuables semble-t-il à leur
participation à cette mission et j’ai lu bon nombre d’autres témoignages
à ce sujet. Initialement, les autorités ont rejeté les plaintes des soldats
et donné à certains de ces derniers leur libération. Les erreurs de
diagnostic étaient nombreuses, et même la commission mise sur pied
pour identifier les causes de ces maladies (la Commission d’enquête
Croatie 1999, chargée d’examiner l’exposition possible de membres des
Forces canadiennes à un milieu contaminé) a conclu à l’impossibilité
d’établir avec assurance les raisons expliquant le nombre étonnant
de maux divers déclarés, reconnaissant que l’on avait perdu ou détruit
une foule de preuves, et que trop de temps s’était écoulé depuis la
mission pour élucider la question. Les membres de la commission ont dû
se résoudre à désigner comme facteur probable le syndrome de stress
post-traumatique.
Les soldats ne savaient plus du tout où se situait la vérité. En apprenant
que l’on avait d’abord mis dans leur dossier, puis retiré et détruit des
avis médicaux à propos de problèmes de santé potentiels dus à la
participation à la mission en Croatie, ils sont devenus d’autant plus
méfiants. Et bien qu’on ne sache pas vraiment pourquoi les documents
médicaux en question ont été détruits, la méfiance des soldats envers
leurs leaders était profonde.
Plusieurs soldats se sont laissés influencer par les explications de certains
journalistes à l’effet que les sujets étaient tombés malades à cause de
leur exposition à des radiations provenant d’une mine d’uranium
supposément proche de la sablière utilisée par les militaires pour remplir
les sacs de sable. Or, il a fallu plusieurs semaines au ministère de la
Défense nationale pour rejeter cette affirmation, une erreur facile à
rectifier tant pour le Ministère que pour les reporters puisqu’il n’existe
pas de mine d’uranium en Croatie. (D’ailleurs, tous les gisements
d’uranium exploitables dans le monde sont consignés et on peut
facilement avoir accès à la documentation correspondante.) Et même
quand les autorités de la Défense nationale sont sortis de leur torpeur
Opinions de journalistes et d’analystes de la Défense sur le leadership
militaire au Canada