John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 93
nople puis, à intervalles irréguliers, par des essais infructueux de bimétallisme,
entre autres au cours du XVIII e et de la première moitié du XIX e
siècle. Ce n'est qu'au cours des cinquante dernières années avant la guerre que
l'or remporta une victoire définitive.
Le docteur Freud indique qu'il y a des raisons particulières dans notre
subconscient qui expliquent que l'or satisfasse spécialement en nous de
violents instincts et nous serve de symbole. Les vertus magiques que dans
l'antiquité lui conféra la prêtrise égyptienne, le métal jaune ne les a jamais
complètement perdues. Pourtant alors que l'or a toujours eu ses fidèles en tant
que réserve de valeur, dans le rôle de régulateur unique du pouvoir d'achat il
est presque un parvenu. En 19144, en Angleterre, l'or n'avait joué ce rôle de
jure qu'à peine depuis cent ans (bien qu'il l'occupât en fait depuis plus de deux
cents ans) et dans les autres pays qu'à peine depuis soixante. Car en dehors de
quelques intervalles très courts, l'or a été trop rare pour répondre aux besoins
du monde en tant que principal moyen d'échange. L'or est et a toujours été une
matière excessivement rare. Un paquebot moderne pourrait transporter à
travers l'Atlantique en un seul voyage tout l'or qui a été drainé ou extrait au
cours de sept mille ans. À des intervalles de cinq cents ou de mille ans, on
découvrit de nouvelles sources – la seconde moitié du XIX e siècle fut une de
ces époques – et il s'ensuivit une abondance passagère de ce métal. Mais dans
l'ensemble il n'y en eut jamais assez.
Ces dernières années, l'auri sacra fames a cherché à s'envelopper d'une
tunique de respectabilité aussi invulnérable que toutes celles qui furent
imaginées dans le domaine de la religion ou celui de la pudeur. Qu'elle ait été
adoptée comme armure indispensable dans la lutte ardente contre le bimétallisme,
et conservée, comme le prétendent les avocats de l'or, parce que
ce métal est le seul prophylactique contre le fléau des monnaies fuyantes ou
qu'elle ne soit qu'un simple manteau freudien, ce n'est pas à nous de l'élucider.
Mais nous pouvons rappeler au lecteur, ce qu'il sait déjà, que l'or fait
désormais mais partie de l'appareil conservateur, et constitue un sujet que
nous ne devons pas nous attendre à voir abordé sans préjugés.
Un grand changement s'est pourtant produit au cours de notre génération –
changement funeste probablement à tout bien considérer. Pendant la guerre,
les particuliers ont versé leurs petites réserves dans les creusets nationaux. Les
guerres ont parfois servi à disperser l'or (par exemple lorsque Alexandre
détruisit les trésors des temples Perses ou Pizarro ceux des Incas). Mais cette
fois la guerre a concentré l'or sous les voûtes des Instituts centraux d'émission,
et ces banques ne l'ont pas laissé ressortir. Ainsi, à peu près partout dans le
monde, l'or a été retiré de la circulation. Il ne passe plus de main en main, et le
contact de ce métal a été ravi aux paumes avides des hommes. Les petits dieux
familiers, qui se logeaient dans les porte-monnaie, les bas et les tirelires ont
été avalés dans chaque pays par une seule idole d'or qui vit sous terre et
demeure invisible. L'or est soustrait aux regards, rentré à nouveau dans le sol.
Mais lorsqu'on ne peut plus voir les dieux parcourir la terre sous leu, armure
jaune, ils commencent à être mis en doute et il ne faut pas longtemps pour
qu'ils disparaissent.
Ainsi l'âge de la monnaie a enfin cédé le pas finalement à l'âge de l'argent
représentatif; l'or a cessé d'être une pièce de métal, un magot, un titre tangible