John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 84
afin de prouver de façon péremptoire qu'il était complètement fou, le
Gouvernement a-t-il décidé de l'élever.
Il n'y a que deux répercussions du plan du Gouvernement qui puissent être
favorables à la balance commerciale. Tout ouvrier privé de travail ou appauvri
consommera forcément moins. La plus grande partie de ce qu'il économisera
en matières de consommation se chiffrera en pertes commerciales et en
chômage pour les autres Anglais. Une partie cependant, mettons un cinquième,
atteindra les importations. Cependant cela même ne servira à rien si,
comme le pensent les Libres Échangistes, une. réduction, des importations
conduit forcément à une réduction correspondante des exportations. Et c'est là
un procédé dispendieux pour réduire les importations. L'autre effet du plan
gouvernemental peut être, en aggravant le chômage et la misère qui en
découle, de faciliter l'adoption consentie d'une réduction générale des salaires.
Des économies ne sauraient avoir d’autre sens, ou d'autre raison d'être que de
créer de nouvelles ressources. Très peu de ces ressources viendront améliorer
la balance commerciale. Le gros de celles-ci se compose de main-d'œuvre et
de matériel, dont nous avons déjà un excédent inutilisable.
Ainsi, le projet du Gouvernement, qui réclame de notre part de si lourds
sacrifices, est dans son ensemble basé sur de funestes directives et ne
contribuera pas à résoudre les deux problèmes étroitement liés du chômage et
du déficit de la balance commerciale.
En ce qui concerne ce dernier qui, si l'on n'y porte point de remède, ne
tardera pas à faire s'écrouler l'étalon-or, même si l'on porte à presque rien le
traitement des fonctionnaires, les seuls remèdes possibles sont la dévalorisation,
de sévères restrictions appliquées directement aux importations, une
réduction sérieuse, d'au moins 30 % à mon avis sur tous les traitements et
salaires, ou bien une modification de la situation internationale. Une réduction
de salaires entraînerait de graves conflits industriels, et nous obligerait par
conséquent à un abandon presque immédiat de l'étalon-or; si bien qu'en
pratique, il n'y a pas là une alternative à la dévalorisation. Il ne reste donc que
trois lignes de conduite auxquelles le Ministère puisse se résoudre. La
première, la plus modérée, consiste à réduire les importations, La seconde est
un abandon de l'étalon-or, tout en veillant à ce qu'il ne se produise pas de
chute trop accentuée de la livre. La troisième serait une Conférence internationale
– ayant à traiter des affaires bien définies et qui différerait par
conséquent de toutes les Conférences qui ont eu lieu jusqu'à présent – destinée
à donner une dernière chance aux pays attachés au Gold Standard. Tout le
reste n'est qu'une perte de temps. L'avantage de cette dernière proposition est
qu'elle est la seule qui présente des chances, aussi minimes soient-elles, d'une
amélioration de la situation internationale. Sans une amélioration de ce genre,
nous sommes menacés d'une perte des revenus de nos placements étrangers
que ni un tarif douanier ni la dévalorisation ne sauraient compenser.