John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion

John Maynard Keynes (1931), Essais de persuasion 79
C'est dans l'activité, la richesse et l'esprit d'entreprise individuel et national
que se trouve le remède.
2. – Le rapport. sur tes économies
(15 août 1931).
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Le rapport du Comité chargé d'enquêter sur les économies, peut être
examiné à différents points de vue. C'est un document des plus précieux car il
nous met en demeure de prendre une décision dans un sens ou dans un autre
sur certains problèmes pratiques. Il nous invite à nous prononcer sur le point
de savoir si c'est ou non notre intention de consacrer la Déflation en
appliquant aux salaires et traitements anglais les réductions qu'ont subies les
prix internationaux, mais si telle est notre intention, il serait absurde de croire
que la réforme peut se limiter aux professeurs et aux agents de la police. Le
rapport va trop loin ou pas assez. Mais ce n'est pas la question que je voudrais
traiter ici. Je voudrais m'en tenir à un des aspects de ce rapport auquel il
semble qu'on ne se soit pas suffisamment attaché.
Rien ne dénote que le Comité ait songé le moins du monde aux répercussions
possibles des réformes qu'il propose, sur le chômage et le revenu de
l'impôt. Il préconise une réduction du pouvoir d'achat des citoyens anglais qui
entraînerait d'une part, une diminution de leurs revenus et d'autre part, une
suppression de travail appliquée à certains ouvriers qui ne chôment pas
encore. Les auteurs de ce rapport ne donnent aucune raison de supposer que
cette réduction du pouvoir d'achat se trouverait compensée par des bénéfices
d'un autre ordre; car l'idée qui les guide, c'est que le Gouvernement devrait
profiter des économies qu'ils préconisent, non pour diminuer les impôts, mais
pour réduire ses emprunts. Peu-être ont-ils derrière la tête, une idée vague qu'il
existe une somme invariable de capital destinée à l'emprunt qui ne saurait être
soustraite à des placements, et que si le Gouvernement emprunte moins, une
plus grande part de cette somme ira forcément sous forme d'emprunts, à
l'industrie privée. Mais cette idée ne résiste pas à la réflexion, pour peu qu'on
l'analyse en termes concrets et définis.
La proposition ne comporte même pas les avantages que pourrait présenter
pour notre balance commerciale une réduction des salaires industriels. Car
rien dans cette proposition ne vise à une réduction du coût de la production;
bien au contraire, elle tend à l'accroître, en élevant la part du chef d'entreprise,
dans les assurances sociales.